Он заставил себя перейти к делу.

– Возникает проблема оплаты, – продолжил он. Она развела руки, слишком изящные, для того чтобы владеть мечом, как он это видел.

– Я не могу предложить столько, сколько дали бы вам в случае открытой войны. Вы получите оплату как небольшой отряд в военное время плюс, конечно, ваше содержание и содержание ваших птиц и лошадей. Это справедливые условия: вас ведь зовут не для участия в боевых действиях, а только для охраны. Вероятность боя невелика. Но я понимаю, что от лорда, которому предстоит открытая война, вы получили бы больше.

Несколько фальконеров задвигались, глаза самого капитана сузились. Ее тон не изменился, но Тарлах знал: она понимает справедливость своих слов. Уна из Морской крепости уже несколько лет правит своим владением, общаясь с другими лордами. Пусть она женщина, но она знает, о чем говорит.

– Продолжительность нашей службы?

– Минимум двенадцать месяцев. Если понадобится и вы согласитесь, то дольше. Но если мы договоримся о меньшем сроке, для нас это будет худший вариант.

Теперь она ждала, заставляя себя казаться спокойной и уверенной. Вопросов больше не будет, фальконеры дадут ответ.

Командир тоже понял, что наступило время принятия решения. Он обвел глазами своих людей, потом снова взглянул на женщину.

– Скоро ты получишь ответ, – заверил он, – но не сразу. Я не могу связать своих людей словом на долгий период, не посоветовавшись с офицерами.

– Конечно, капитан. Вернусь, когда позовете. – Уна знала, что они хотят посовещаться без нее, и исполнила бы их желание, даже если бы её нужда в них не была так велика.

– Много времени не понадобится.

– Хорошо. Я подожду снаружи.

Тарлах колебался. Если она так поступит, на неё могут обратить внимание. А она хотела этого избежать, прибегнув к переодеванию. Станут они ей служить или нет, но, по крайней мере, сейчас он должен её защитить. К тому же могут вернуться бандиты и попытаться отомстить.

Он указал на дверь слева. Она вела в небольшую комнату, которой пользовались более знатные посетители или те, кому нужно было поговорить наедине. В это время комната пустовала, и вряд ли до обеда она кому‑нибудь могла понадобиться.

– Можешь подождать там, леди, если .хочешь. Уна кивнула и покинула наемников.

Несколько секунд все молчали. Наконец чуткие соколы сообщили, что женщина из долины отошла от двери. И все сразу обратили взоры к Тарлаху.

– Где ты с ней встретился? – спросил Рорик. Командир кратко описал нападение, которому помешали они с Бреннаном.

Рорик фыркнул.

– Кобыла с мечом! .

– Своим мастерством она сохранила собственную голову, – спокойно заметил Бреннан, потом отбросил это отступление от темы и повернулся к Тарлаху. – Ты серьезно думаешь о том, чтобы мы дали ей клятву?

– Да, клянусь Рогатым Лордом. Она говорит правду. Наши пернатые друзья подтверждают это. Они не находят в ней лжи.

Боевые птицы не разделяли недоверия своих собратьев‑людей к женщинам, к тому же они чувствительны ко лжи и темным намерениям, направленным против отряда. Конечно, они сразу отличали и Тень от Света, но здесь об этом не было и речи.

– Ну и что? – возразил кто‑то справа. – Пусть нанимает солдат без девиза из своего народа, и будь прокляты её тревоги. К чему нам заниматься её проблемами? Мы можем получить за свою службу больше, чем она предлагает.

– Большинство из нас в молодости воевали с Ализоном.