– Но ты говоришь, что его усилия тщетны? – спросил Тарлах.

Она кивнула.

– Он тиран, и нельзя допустить, чтобы ему удалось завладеть Морской крепостью. Я ни за что не отдам своих людей ему, хотя бы только по этой причине.

– Значит, есть и другие?

– Только подозрения, но достаточно основательные, чтобы мы сопротивлялись долго и упорно, прежде чем признать поражение.

Она поджала губы.

– На северном побережье очень мало гаваней и много опасных рифов. Бури начинаются внезапно, без всяких предварительных признаков. Корабли, большие и малые, всегда рискуют, приближаясь к нашему берегу. Кораблекрушения происходили всегда, хотя мореплавание у наших берегов никогда не было оживленным, особенно сейчас. Наши воды опасны.

Глаза её неожиданно приняли жесткое выражение, и фальконер чуть вздрогнул. В этом взгляде были гнев и решимость сражаться до конца. Такое выражение он раньше видел только у военных предводителей, сражавшихся за правое дело и идущих на все возможное и невозможное, чтобы победить.

Уна не подозревала о впечатлении, которое произвела на наемника, и об изменениях в своем поведении, которые вызвали это впечатление.

– В последнее время слишком много кораблей теряется в нашей местности. Буквально теряется – без следа, без выживших, которые могли бы рассказать свою историю кораблекрушения. И во всех случах погибшие корабли – купеческие, с полными трюмами.

– Морские волки? – предположил Тарлах. Голос его стал ледяным.

– Хуже.

– Черные грабители кораблей!

Сероглазый мужчина словно выплюнул эти слова. Тот, кто плавал в море, пусть даже недолго, не может не питать ненависти к этим предателям, которые заманивают корабли на рифы и убивают всех на борту, чтобы захватить груз и другие ценности. Они хуже пиратов, паразиты, которых следует уничтожать.

– Мы в этом не уверены, – предупредила Уна. – У нас не очень много оснований для подозрений, но корабли стали исчезать вскоре после того, как Огин вступил в права наследства. Но все же прямых доказательств у нас нет.

Мы связываем с этим его сильную заинтересованность в Морской крепости. Моя долина бедна, она не может помочь владельцу Рейвенфилда в его честолюбивых планах, но зато она располагает длинным неровным побережьем, заброшенным и очень подходящим для темных дел.

– Лучше было бы, если бы этот лорд Огин держался подальше от твоей долины, – согласился наемник. – Сам Рейвенфилд не выходит к морю?

– Выходит, но на гораздо более узком фронте. Однако это дикий берег, даже для нашей местности, и там вполне можно спрятать небольшой корабль грабителей. Для нынешней деятельности, с её небольшим размахом, он прекрасно подходит, но если Огин хочет сделать грабеж своей дорогой к власти, ему нужна лучшая база.

– Которую сможет дать Морская крепость? Она кивнула.

– У нас есть гавань, небольшая, но глубокая и хорошо защищенная даже от самой сильной бури.

– Такой человек для всех враг. Ты можешь рассчитывать на помощь соседей?

– Они ничего не подозревают, хотя знают о пропаже кораблей в этих водах. Как я сказала, у нашего берега всегда была дурная репутация. Мы, жители Морской крепости, ближе всех к Рейвенфилду, у нас более тесные связи с морем, и потому мы раньше других пришли к таким выводам.

– Ты хорошо сделала бы, если бы поделилась своими выводами, – саркастически сказал ей Тарлах.

– Подозрения, к тому же исходящие от женщины? – горько возразила она, но тут же справилась со своей обидой. – К тому же нельзя бросать тень бесчестья на человека без явных доказательств. Ведь ему придется нести этот груз всю жизнь.