Угго, никогда не бывший быстрейшим из бегунов, споткнулся, растянувшись мордой вниз. Он выплюнул песок:

- Тьфу! Я не очень хорош, когда надо уходить от погони, Пози. Ты иди, оставь меня здесь…

Юная ежиха рывком поставила его на лапы:

- Я не оставлю тебя этим грязным хищникам! Давай, пошли – покажи мне, что ты можешь!

Раззѝд смерил четырех крыс, которых Джибори вывел наперед. У двоих из них были длинные стройные конечности бегунов; две другие выглядели молодыми, но способными. Он расположил их по обе стороны бушприта.

- Постарайтесь попасть на сушу до судна и нагнать этих двух сбежавших пленников! Я хочу их видеть снова на борту живыми, ясно?

Четверка закивала, собираясь с духом, чтобы спрыгнуть в момент, когда покажется какое-нибудь мелководье. Раззѝд указал на две маленькие фигурки, карабкающиеся через дюны:

- Бочонок лучшего грога «Гадючье жало» тому, кто первым наложит на них лапы!

Морским крысам не требовалось дальнейших поощрений. С криками радости они попрыгали в море. Тем не менее лишь две из них появились на поверхности.

Раззѝд крикнул Муле и Джибори:

- Эй, куда подевались те двое?

Мула указал на двух крыс, разбивающих волны, только чтобы снова затонуть под ними:

- Вон они, капитан!

Веарат зарычал на него:

- Дурак! Я имел в виду остальных двух – их что, под корпус затянуло?

Джибори яростно зажестикулировал:

- Йааа – смотрите, капитан, смотрите, смотрите!

Один из высоких поджарых крыс практически стоял на поверхности воды, мчась по направлению к кораблю. Сблизившись с бортом, он внезапно выстрелил из моря, ударившись о Мулу и плюхнувшись на палубу.

Джибори метнулся к упавшему хищнику:

- Кровь и молния – он мертв!

- Хоо-хоо-хоо! Хо-уооооо-мммм!

Почти двадцать лоснящихся черных тюленей возникли на поверхности, хлопая своими плавниками и издевательски взревывая. Мгновения спустя на палубу были выброшены безжизненные тела остальных трех крыс.

Раззѝд Веарат в ярости топтался туда-сюда по носу корабля:

- Что за… ? Убить их, прикончить эти штуки, живо!

Тюлени были слишком близко, чтобы нацелить на них гигантские стрелы, но пираты собрались толпой на средней палубе «Зеленого Савана», метая все, что попадалось им под лапу, в кружащих тюленей. Все еще иронически взревывая и трубя, ловкие млекопитающие, казалось, принимали усилия пиратов за шутку. Они игриво уворачивались от любого оружия а затем, используя свои морды, швыряли его обратно в команду хищников, двоих из которых серьезно ранило копьями. Несколько тюленей нашли веревку, свисающую с кормы судна. Группа их схватила ее в зубы и начала вращать корабль, буксируя его кругами и уходя под воду всякий раз, когда в них что-то швыряли.

Раззѝд Веарат был в неистовой ярости, но чем больше он сыпал проклятиями, топал или ругался на свою беспомощную команду, тем хуже становилась ситуация. Он мог видеть, что тюлени действительно наслаждаются его дискомфортом, весело трубя и хлопая ластами в издевательском подобии аплодисментов.

Топая в свою каюту, он рыкнул Шекре:

- Мне надо отдохнуть. Позови меня, когда эти глупцы устанут от своих дурацких игр и оставят нас в покое!

Лиса как раз собиралась ответить, когда ее ударил по морде пучок мокрых бурых водорослей. Тюлени наслаждались своей игрой.

- Хоо-хоо-хоо! Хааавуууррр!

Двое беглецов добрались до подножия дюн, где Угго плюхнулся на теплый движущийся песок, устало хватая ртом воздух:

- Я не могу идти дальше, товарищ, и не важно, что случится!

Пряча свое собственное утомление, хорошенькая ежиха уселась рядом с ним:

- Мы можем минутку отдохнуть, но недолго. Как только эти тюлени прекратят их мучить, нечисть снова пойдет за нами.