Но ирионовцев оставалось больше всего.

То ли Ларош привел их больше, и просто приказал не высовываться до поры, то ли повезло... свалка - такое дело. Побеждает не более искусный фехтовальщик, а более спаянная группа.

Расхохотался, словно в плохом сне, Ларош Дарю.

Что-то выкрикнул Дион... Алаис так и не поняла, что именно, но это стало толчком к действию.

Шаг, ей нужно сделать лишь один шаг. Если ей дадут эту минуту...

Здесь никто, никто не поймет ее... или...?

Мирт!

Юноша смотрел внимательно, и он мог бы... да, он бы мог! Недаром он общался с Даланом и с Алаис. Насколько мог - Мирт доверял этим двоим.

Алаис встретилась с ним глазами.

На миг, всего на долю секунды, но этого хватило с лихвой.

- Отвлеки внимание, - шевельнулись губы женщины.

Чего это стоило герцогу Карст - кто знает?

Рана в плечо была болезненной, и к боям он не привык, и настолько беспомощным себя тоже никогда не чувствовал, но...

Мирт действовал без заминки, словно так и надо.

Он развернулся, выхватив родовой кинжал Карстов, и всадил его в грудь Диона.

***

Крик взвился под потолок зала.

Тимар орал так, что замерли все. На миг, но замерли.

Дион медленно оседал на пол, скорее от неожиданности, чем от боли или опасности. Луис оценил удар с одного взгляда - Мирт не умел сражаться, не умел убивать, так что кинжал едва оцарапал неудачно повернувшемуся мерзавцу плечо.

Минута оцепенения, даже меньше минуты, пара секунд, но Мирту хватило.

Такого шага от юноши не ждал никто, чем и воспользовался Мирт, перекатом уходя под защиту Атрея. Шеллен машинально вскинул меч, заслоняя собой мальчишку, как сына. Да он и годится ему в сыновья...

На пол лилась кровь Диона.

Алая, ярко-алая...

Алаис мысленно выругалась. Лучше бы Мирт выбрал что угодно - другое! Сейчас происходило то,  против чего предупреждала Маритани - кровь предателя,  слово предателя...

Она не удержит Ириона.

А что может сделать Алаис?

Только одно. Провести иной ритуал. Не коронацию,  иначе здесь все провалится в водоворот,  вот уже начинает подрагивать пол под ногами,  мелко,  но отчетливо,  словно кто-то там,  внизу,  расправляет кольца...

Но какой? Что послужит заменой? Всего несколько секунд на размышления,  на принятие решения,  но их хватит. Ей - хватит.  Она сейчас носит в своем чреве Короля. И их кровь,  общая кровь должна быть сильнее.

- Убить!!! - орал Тимар - Всех убить!!!

Ярость - плохой советчик.

Онемели все, и свои, и чужие, хороший солдат никогда не выполняет приказы бездумно. Убьешь герцога - сорвешь коронацию, а непосвященных здесь не было.

Мирт скорчился в углу, словно ребенок в утробе матери, открылась, вновь закровила рана на плече... неважно. Потому что Алаис этого тоже хватило.

Она ловко вывернулась из-за спины Луиса. И надо-то было сделать один шаг, а там...

Надрез на запястье... раньше ее это привело бы в ужас, сейчас все привычно, не раз уже пройдено.

- Кровью Карнавон, кровью Моря! Именем прошлого для будущего...

Не было такого в ритуалах, не было...

Клялся король, герцоги лишь подтверждали. Но если Алаис все просчитала правильно...

Держать этот зал только для коронации? Глупо! В нем можно было проводить и иные ритуалы, и этим она воспользовалась с лихвой.

Кровь побежала по канавкам на полу. И что-то сдвинулось в окружающем мире, словно надломилось, дрогнул пол под ногами, мигнули на секунду факелы, пропитанные земляным маслом...

Это было как инфразвук. Низкий, угрожающий рык, который ты и слышать-то не можешь, но кости у тебя плавятся от ужаса, и нервы вибрируют, и ноги сами ищут дорогу подальше от страшного места.