Алаис Карнавон смотрела в глаза Ириона. И время остановилось для обоих.

***

Ему было так много лет...

Так непредставимо много...

Давным-давно мальчик нашел на берегу погибающего змееныша, выброшенного штормом на берег, тогда еще маленького и почти не страшного.

Алаис почти видела, как это происходило. Или Ирион показывал ей то, что помнил сам?

Мама, папа, братики и сестренки...

Игра в волнах, они загоняют кита... потом что-то громадное летит сверху, бьет в океан... змеенышу больно, вода предает, обжигает, он кричит от боли, но его никто, совсем никто не слышит... и родителей нет рядом, и он один, а волны несут, волны впервые показывают повелителю морей свою безжалостность...

И когда его выбрасывает на берег, Ирион, который тогда еще не имел имени, вздыхает почти с облегчением.

Смерть?

Иногда это - благо.

Нет?

Откуда он взялся - странный человеческий детеныш? Ему не так много... на взгляд Алаис лет десять-двенадцать. Он один, он сбегает на пустынный пляж и как-то странно дышит... он просто рыдает.

Кто-то обидел его...

Мальчик красив, Алаис видит это сейчас глазами Змея...

Для Ириона все люди примерно одинаковы, но...

Высокий для своих лет, светловолосый, хорошо развитый, с яркими голубыми глазами.... Пока - простыми. Не морскими, нет...

 - Я им еще покажу... Они еще поплатятся...

Вдалеке слышны голоса, но мальчик вдруг замечает Ириона.

 - Ух ты! Морской змей!

Слезы высыхают мгновенно. Как тут не подойти, не поглядеть, не потыкать...

Ирион предупреждающе шипит, но мальчик почему-то не пугается. Подходит ближе, осматривает его...

 - М-да. Плохо дело. Слушай, а если...

Ирион тогда был совсем маленьким, не больше метра. Но и так мальчишке было тяжело.

Убить?

Да у Змея не хватило бы сил и перышко сдвинуть, после всего случившегося. Так что мальчишка безнаказанно взвалил его на плечи и понес прочь с песка. В прохладную пещеру с углублением в центре. Туда-то и был положен Змей...

В воду, которая принесла облегчение ошпаренной шкуре.

Мальчишка подумал еще немного...

 - Ты не ядовитый? Хотя... какая разница?

Ядовитый?

Ирион не знал тогда этого слова. Но мальчишка не задумывался, он просто надрезал себе руку, и в выемку на каменном полу полилась кровь.

Человеческая, красная, до той поры неизведанная...

И змееныш погрузил в нее голову.

Змеи пьют, впитывая кровь, подобно губке, а потом переправляя ее глубже. Обычно они предпочитают воду, но мальчишка этого не знал. И дал змеенышу то, что мог. Свою кровь...

А вдруг именно этого хватит малышу, чтобы выжить?

И мимоходом сунул в рот пораненную руку, облизал запястье...

Только вот кровь там смешалась и человеческая, и змеиная.

Змееныша так душевно побило о камни, перед тем, как выкинуть на берег...

***

Змееныш остается в той пещере на несколько месяцев.

Мальчик приходит каждый день... разговаривает, смотрит в глаза своему другу... и не замечает, что они начали меняться.

Он назвал змееныша своим именем - и подарил юному Ириону часть себя.

Оба они смотрят на мир одинаковыми, морскими глазами. Оба ощущают... сродство?

Ирион-змей становится более разумным, Ирион-мальчик - больше змеем. Он не начинает шипеть и ползать, но характер, ум, привычки...

Они меняются.

Но окончательно этот странный симбиоз завершится еще не скоро. Лет через десять, когда мальчик и змей посмотрят друг другу в глаза, и вдруг поймут, что они - одно целое. И мысли у них общие. И любовь к морю. И...

И мальчик отправится добывать себе престол, опираясь на верных друзей.