Женщина рассуждала вслух, но ответа ждали все герцоги.

Макс встал. Пожал плечами.

- У меня есть деньги. У отца, в том числе. И связи. Полагаю, что смогу...

- А если вас сделают парадным герцогом? Который будет озвучивать чужие решения?

- Этот вариант не исключен. Но все мы смертны, а некоторые Тимары - в особенности.

И такой хищной сталью блеснули глаза мальчишки... Эттану Даверту росла достойная смена.

- Власть опирается на трех китов. Деньги, сила и слово божье, - протянул Эттан Даверт. - Деньги у вас есть, Макс... Сила - будет. Слово божье - поддержит вас и только вас. А вы, с помощью Короля, снимете проклятье с Тавальена.

- Да нет там никакого проклятия уже давно, - махнула рукой Алаис.

- Это надо объяснять морякам.

Суеверия... Очень живучая штука.

- Ладно. Детали мы еще обговорим.

Эттан кивнул.

И обговорят, и подумают, как и что, и... да много чего обсудят. Это еще впереди.

- А теперь поговорим о будущем моего ребенка, - Алаис коснулась рукой живота. - Эттан, вы хотите, чтобы власть Преотца стала наследуемой?

- Алаис, это идеальный вариант. Новый Преотец, с благословением Моря, чудотворец, подчинивший себе Змея...

- А Ирион это одобрит? - невинно уточнила женщина.

Эттан замялся.

Да, для Змея сложно найти аргументы. Он чешуйчатый и непробиваемый. Но...

- Мне кажется, что ему безразличны наши дрязги?

И все был прав, подлец...

Ириону было глубоко безразлично, король там, землепашец... второй даже лучше, он смог бы проводить с другом больше времени...

- Король должен жить в Замке над Морем...

- Безусловно. А в Тавальене можно устроить летнюю резиденцию, к примеру.

- А еще можно воспитать ребенка в нужном ключе. К примеру, устранив его родителей, - медленно заговорил Луис. - Или тебе эта мысль в голову не пришла?

Эттан фыркнул. Ядовито и резко.

- Если уж она тебе пришла в голову, сынок...

- И?

- Ты считаешь меня бессмертным? Мне выгодно происходящее. Власть будет у семьи Даверт, что еще надо? Более того, никто мою власть не оспорит, она станет наследуемой... и если меня устранить,  дл мих врагов ничего не изменится,  ты-то никуда не денешься. Вот на вас двоих охотиться будут... да,  придется пожить на Маритани какое-то время...

Спорить было сложно.

- А еще... как Ирион отреагирует на вашу смерть?

- Думаю, очень негативно, - Алаис дейсттвительно прикидывала этот вариант. - Ему одиноко, плохо, больно... и он чувствует смерть людей, с которыми менялся кровью...

- Вашу тоже?

- Почувствует. Безусловно. И выйдет из себя. Думаю, тут разнесенным Тавальеном не ограничится.

Герцоги даже не сомневались в этом.  Преотец размышлял...

- Нам выгодно сейчас действовать всем вместе. Тогда мы не просто сохраним власть - преумножим ее. Станем реальной силой, с которой придется считаться и королям и тьерам.

Верила ли ему Алаис?

Нет.

Но есть ли выбор?

А потому Луис Даверт,  просчитавший те же самые варианты,  улыбнулся отцу.

- Ты прав.  Что ж,  давайте обсудим,  как нам действовать,  и что завтра говорить людям.

И пятеро голов склонились в согласном жесте.

Эттан Даверт - подлец и мерзавец,  но как говорил один мудрый человек в другом мире,  подонков нет,  есть кадры.* То,  что может сейчас сделать он,  не сделает никто. Убери Даверта,  и любой другой Преотец на его месте окажется не просто бесполезен - вреден.

 * начальник германской военной разведки периода первой мировой войны полковник В. Николаи. 'В разведке нет отбросов, в разведке есть кадры'  прим.