- Успокойся, Хабеас, или я завяжу тебе ноги узлом, - приказал Оранг.

Удовлетворенный своим потрясающим нарядом, Оранг достал маленький кожаный, обитый латунью портфель. Портфель изнутри был обшит металлической сеткой - надежной защитой от ножа. Кроме ручки к нему была присоединена покрытая кожей стальная цепочка, заканчивающаяся обручем, похожим на браслет наручников.

Оранг открыл саквояж и достал предмет, завернутый в бархат. Он с восхищенным лицом освободил эту вещь от бархата. И она действительно была достойна восхищения. Это была королевская корона, сделанная из золота и платины, инкрустированная драгоценными камнями.

Оранг открыл газету и прочитал статью:

ОРАНГ МЭЙФЭР ПОКУПАЕТ КОРОЛЕВСКУЮ КОРОНУ

И ПЛАТИТ МИЛЛИОН ЗА УКРАШЕННУЮ ДРАГОЦЕННОСТЯМИ БЕЗДЕЛУШКУ

Оранг Мэйфэр, финансист, которого Большое жюри не смогло обвинить в обмане Теодора Марлея Шпига Брукса, сегодня спускает часть добытых мошенничеством денег. Он объявил, что приобрел корону короля Эммануэля Альфредо, бывшего монарха Испании. Ее стоимость превышает миллион долларов".

Дальше шло подробное описание привычек Оранга, упоминалось и то, что он не расстается с короной ни на минуту, не переставая постоянно любоваться ею.

Между прочим было сказано, что полиция в резкой форме отказала Орангу в просьбе выделить телохранителя. Эта статья была явным намеком, уважающему себя вору попытаться избавить Оранга от забот о короне.

Оранг положил корону в портфель, бросил газету на стол, свистнул своего любимца и самодовольно пошел вызывать лифт. Но перед ним возникло неожиданное препятствие. Оранг с изумлением уставился в дальний конец зала. Его маленькие глазки едва не выпрыгнули из орбит. Он зажмурился, потом снова открыл глаза, но видение не исчезало. Взглянув на борова, Оранг спросил:

- Ты видишь его, Хабеас?

Боров издал сомнительное хрюканье и попятился.

Оранг, покосившись на видение, проговорил:

- Не могу сказать, что наслаждаюсь твоим видом.

Морской Ангел ничего не ответил и не шелохнулся.

Огромный и отвратительный, стоял он во мраке гостиной. Оранг, у которого были железные нервы, а вернее, их не было вообще, дружелюбно ухмыльнулся:

- Двадцатый век - век прогресса. Своим снаряжением ты не напугал бы даже ребенка.

Морской Ангел, молчаливый и неподвижный, казалось, застыл на месте.

- Не принимай меня за дурака. Это маскарад. Ты человек, - сказал Оранг.

За его спиной раздался шорох. Химик обернулся.

Двое мужчин стояли на пороге: толстый вор Боско и морщинистый Перси Смолинг. Последний курил одну из своих ужасных сигар. Оранг ткнул пальцем в сторону Морского Ангела:

- Если это ваше домашнее животное, лучше уберите его, парни, мне не нравится его вид.

- Это Морской Ангел, - ответил Перси Смолинг.

- Ха, - фыркнул Боско. - Вам еще предстоит изучить его как следует.

- Это человек в современном снаряжении, - крикнул Оранг.

Перси Смолинг торжественно посмотрел на него и покачал головой:

- Естественно, что вы отказываетесь верить в его подлинность. Сначала все так думают.

- Ребята, вы сумасшедшие! Вы несете несусветную чушь! Убирайтесь прочь! - Оранг выхватил пистолет.

Дальнейшие события развивались очень быстро. Перси Смолинг и Боско подняли руки, но это был обман.

Они просто отвлекали внимание химика. В следующий момент одно из странных черных щупалец чудовища вытянулось вперед и обвилось вокруг шеи Оранга.

Другое щупальце захватило его за ногу. Орангу показалось, что в него вливается расплавленный свинец.