Валя все время был в стороне от событий. Но только Валя умел бесшумно открывать стальные задрайки дверей и люков, и только матрос смог бы так быстро и уверенно передвигаться по темному трюму. И, пожалуй, только Вале мог поверить Олежка, сидящий ночью в засаде.

За те двое суток, что я не видел Валю вблизи, он заметно изменился. Небритые щеки ввалились и посерели от недосыпа, руки сбиты в кровь от откручивания сотен гаек и черные от мазута, а взор безумно сосредоточенный.

В том коротком промежутке остановившегося времени, когда мы молча смотрели друг на друга, я увидел в его глазах их всех пятерых, вычеркнутых из судовой роли и из списка живых. Я подумал, что вот так же он смотрел на каждого из них, и теперь он неотрывно смотрел на меня, а я хотел, чтобы он отвернулся. И я с силой ударил его рукой с зажатым пистолетом в лицо, раз, другой, третий…

Брызнула кровь из разъехавшейся щеки, вспухли губы, и что-то захрустело во рту, но Валентин не пытался защищаться. После каждого удара его глаза находили мои, словно спрашивая: «Ну а дальше-то что?»

Я остановился.

— А дальше пусть они решают. Твои товарищи. Пошли!

Валентин потряс головой, пошевелил нижней челюстью и сплюнул под стол. Потом вытер рукавом подбородок, с которого капала кровь, и еле внятно прошепелявил:

— Шлюпка… Шлюпка ушла.

Я уставился на него, не веря, а когда поверил, рванул наверх.

Крен намного увеличился. Шлюпка болталась за кормой, ее сильно раскачивало на зыби и сносило течением гораздо быстрее, чем накренившийся пароход. Меня увидели, закричали, замахали руками. Что кричали, я не услышал, как не услышал и тарахтения двигателя.

Расстояние не превышало ста метров, но прыгать за борт без жилета я не решился. Лучше подождать — может, им удастся завестись, и они подойдут поближе.

Я махнул в ответ, но им уже было не до меня. Сорвавшись с очередного гребня, шлюпка зачерпнула бортом воду и ощетинилась веслами. Я видел, как ребята натужно откидываются назад, разворачивая шлюпку носом на волну. Наконец им это удалось, шлюпка выровнялась, но расстояние между ней и «Дядей Теймуром» за это время выросло.

Я вернулся к Валентину. Он по-прежнему сидел на диване и прижимал к щеке полотенце.

— Капитан не хотел отходить без тебя, — глухо проговорил он. — Я сказал, что найду тебя и мы спустим плот, а потом они нас подберут. А ждать всё равно опасно было — шлюпку о борт могло раздолбать. Они и отошли.

— Ясно… А ты к этому времени уже и сахарку в бензобак подсыпал?

Валентин кивнул:

— Стекловаты…

— Значит, из-за меня ты рискуешь жизнью? Не настрелялся, сука?

Он снова уставился мне в глаза.

— Нет, не из-за тебя. Ты всё равно не выживешь. А мне надо кое-что найти.

— Ты убил их из-за этого?

— Да, — ответил он, не задумываясь и не запинаясь, и мне снова захотелось его ударить прямо по глазам.

Но я сдержался. Я хотел все прояснить до конца.

— Та-а-ак… Значит, ты хочешь найти кое-что и спастись? А как же я, Валя? Ведь я не дам тебе спастись. Со мной или без меня, но ты останешься здесь, Валя, это хоть ты понимаешь?

— Понимаю, — просто ответил он. — Мне и не надо спасаться. Мне надо только найти.

И, увидев, что я наконец осознал, он откинулся на спинку дивана и уставился в потолок.

6

Кто сказал, что для того, чтобы оказаться в космосе, нужно развить огромную скорость и затратить колоссальную энергию? Ничего подобного! Я свободно парю себе среди звезд в прохладной расслабленной невесомости, ничего не затрачивая и не потребляя.