Для размещения коллекции изначально были выделены несколько подвальных помещений, но количество экспонатов разрасталось так стремительно, что вскоре собрание стало занимать не только весь подвал, но и некоторые помещения жилой части.

Даже после революционных событий Алексею Александровичу удалось сохранить назначение своего дома. В нем и в наши дни работает Театральный музей его имени.

Самая большая театральная коллекция в России

Днем основания музея считается 29 октября 1894 года, когда Бахрушин впервые представил свою коллекцию для публичного осмотра. Она состояла из нескольких разделов и включала в себя старинные музыкальные инструменты, ноты, рукописи, эскизы декораций и костюмов, бинокли, дамские веера, перчатки актрис, программы и афиши спектаклей, фотографии с автографами, тетради с текстами ролей. Бахрушину удалось собрать большую и полную коллекцию пуантов российских балерин, без имен которых сейчас мы не представляем историю театра. В комнатах музея можно было найти даже обстановку кабинета Веры Комиссаржевской и часть паркета со сцены Малого театра, переданные Марией Ермоловой. В доме часто бывали художники, сотрудничающие с театром. Портреты артистов и эскизы декораций Ильи Репина, Виктора Васнецова, Александра Головина, Леона Бакста и других составляли часть коллекции. А в качестве дружеского жеста художники делали шаржи самого Алексея Александровича. Они также хранятся в музее.

Есть в коллекции картина с необычной историей. Однажды в дом Бахрушина пришел молодой начинающий художник, чтобы показать свои работы. Покупать у него Бахрушин ничего не захотел, но выдал аванс в размере 100 рублей, чтобы художник написал ему женскую головку. Спустя некоторое время нужная картина действительно была прислана на адрес Алексея Александровича. На полотне была изображена яркая девушка в красном платье и с венком из цветов на голове. Внизу стояла подпись художника – Михаил Врубель. «Голова украинки», как ее стали называть в музее, до сих пор является частью экспозиции. Ну а Алексей Бахрушин впоследствии жалел, что заказал всего одну работу.

Театральный музей Бахрушина буквально стал живым организмом, который постоянно рос и менялся. И в его «взрослении» принимал участие весь театральный мир. В наши дни мы в полной мере можем оценить значение этого собрания, одного из самых крупных в мире. Но самому Алексею Александровичу требовалось невероятное упорство, ведь разглядеть сокровища в современном искусстве всегда гораздо тяжелее.

Томмазо Сальвини

Вскоре среди представителей театрального мира станет традицией отправлять часть вещей и бумаг в пользу музея. Случались и курьезы, благодаря которым у Бахрушина появились новые экспонаты. Однажды в Москву приехал знаменитый оперный трагик Томмазо Сальвини. После своего выступления в роли Отелло он вышел к гостям на устроенный в его честь прием. Сальвини обратился к Бахрушину с просьбой представить его самой талантливой драматической актрисе страны, и Алексей без сомнений сразу же назвал имя Марии Ермоловой. Сальвини, как был, в гриме, подошел к Марии Николаевне и поцеловал ей руку, затянутую в белую перчатку. Грим тут же отпечатался на белоснежной ткани! Певец был смущен, но подоспевший режиссер Кондратьев тут же исправил ситуацию – они стали свидетелями появления лучшего экспоната для коллекции.

Благодаря тому же Сальвини изменился и сам музей. Когда он пришел в дом Алексея Александровича для осмотра коллекции, Вера Васильевна повела его обычной дорогой в подвал, где размещалось собрание. Необходимо было пройти через парадную анфиладу комнат в кабинет мужа, из которого через узкую дверь и служебную лестницу можно было попасть в подвальное помещение.