— Но почему? — воскликнула она.

— Да просто потому, что ему так хочется, — ответил Крис, стараясь говорить спокойно, не показывая своей ненависти. — Он безумен, Хелин. Селимус мечтает об империи. Его свадьба — фикция. Он, так или иначе, уничтожит и Валентину, и Бриавель. Просто предпочтительнее это сделать путем дипломатии. Послушайте меня, — продолжал герцог, осмелившись повернуть ее лицо к себе. — Если Селимус убил моего отца, одного из самых преданных защитников королевства, то неужели он станет дорожить жизнью других своих советников? Пожалуйста, верьте мне.

— Значит, ты думаешь, Эрид уже мертв? — спросила женщина дрогнувшим голосом.

Обманывать ее не было смысла, они должны были позаботиться о себе.

— Да.

Она не разразилась рыданиями, как ожидал Крис. Вместо этого Хелин повторила слова его матери.

— Отомсти за него. Ради всех нас.

— Селимусу придется за многое ответить. Я заставлю его заплатить за каждую погубленную им невинную душу.

Женщина сжала его руку, не в силах сказать ни слова из-за эмоций, переполнявших ее сердце.

— Пора. Теперь мы поедем парами, — продолжила она. — Элспит не сможет ехать одна, поэтому мы должны разделиться. Надеюсь, здесь нам не грозит опасность.

К ним, тяжело дыша и опираясь на руку Джорджианы, подошла Элспит. Крис протянул девушке руку.

— Ты сможешь ехать?

— Да, конечно, — ответила она, в глубине души получив удовлетворение от его прикосновения в присутствии Джорджианы.

— Ты поедешь вместе с госпожой Бенч, Элспит. А Джорджиана со мной, — сказал Крис, давая тем самым понять, что эта девушка ему очень нравится. Элспит давно уже стало ясно, что из них получится прекрасная пара. Она нахмурилась, но затем постаралась убедить себя, что мерзкое настроение вызвано всего лишь раной на плече.

— Куда направимся? — спросила Джорджиана, не понимая, в чем причина печали ее спутницы.

— Они ожидают, что мы поедем на север, — предположил Крис, — поскольку у всех нас там дома и связи.

— Значит, нам надо ехать на юг, — закончила за него Джорджиана, получив в ответ благосклонную улыбку.

— Да, моя госпожа. На юг, в Аргорн.

* * *

Джессом смотрел на свечу. Ее пламя долгое время приковывало его внимание в темной комнате. В голове все перемешалось. Чувствовался легкий запах мыльных листьев, которые он использовал, чтобы вымыть руки после того, как дотрагивался до тела Эрида Бенча. Дважды он убивал сам, очень многие были лишены жизни побеге приказу, но никогда еще канцлер не чувствовал себя так отвратительно. Смерть лорда Бенча была настолько неприятна и бессмысленна, насколько это вообще было возможно. Неприятна потому, что его заставили лично подсыпать яд, причем против его воли, а бессмысленна потому, что в результате ее не достигалось ничего, кроме того, что придется хранить еще один грязный секрет.

Пора приступать к своим обязанностям, подумал он. Сначала к королю, доложить о втором трупе. Неважно, насколько высокое положение занимал лорд Хартли, для Селимуса это все равно, что услышать о смерти одного из котят кошки, живущей в кухне. Я сейчас совершил убийство из-за каприза короля, с горечью подумал Джессом. Обоих вполне можно было отослать куда-нибудь подальше со специальной миссией, но оставить в живых, чтобы воспользоваться их помощью, если таковая понадобится Моргравии.