Хильман звал его к берегу Стикса, но Петер не пошел - не захотел. По разным причинам. Просто не захотел, и все. Может человек чего-то не хотеть, не вдаваясь в объяснения? Может, согласился Хильман и не настаивал.
Он сказал еще, что Петер подсказал ему замечательную мысль: обойти всех тех, кого он зовет своими друзьями, и посмотреть, как они там. Петер подумал, что долго Хильман не продержится, но иллюзии потеряет; однако отговаривать не стал - бесполезно отговаривать.
Они пожали друг другу руки, Хильман пожелал Петеру дотянуть до конца, а Петер не нашелся, что пожелать в ответ, и Хильман усмехнулся понимающе, ткнул его кулаком в плечо, повернулся и пошел обратно - по направлению к лагерю. Он отошел несколько шагов и исчез. Не то растворился в тумане, не то просто сделался невидим. И Петер, еле переставляя ноги, поплелся к своим.
Он тащился, сгибаясь под тяжестью сегодняшнего дня, и больше всего ему хотелось сейчас упасть и никогда уже больше не подниматься, но встречи, отпущенные ему судьбой на этот путь, еще не все состоялись, и вскоре сверху его окликнул очень знакомый голос, и Петер, наверное, просто ждал подспудно, что этот голос когда-нибудь окликнет его, потому что не удивился, не обрадовался и не испытал вообще никаких эмоций, а просто сказал:
- Я к тебе туда не полезу. Спускайся и поговорим, если хочешь.
Сверху упала веревка, и по веревке ловко, как большая грязно-зеленая обезьяна, спустился Баттен.
- Привет, - сказал Баттен добродушно, но взгляд его был настороженный: а как воспримет бывшее начальство появление блудного техника?
- Решил отлежаться? - хмуро спросил Петер. - Умнее всех хочешь быть?
- Всех-то не получится, - сказал Баттен. - Как, например, умнее генерала можно оказаться? Но в меру сил и способностей…
- Тебе чего нужно? - спросил Петер. - Ты говори, а то я не могу - устал, как не знаю кто.
- Холодает, - сказал Баттен.
- Ладно, - сказал Петер, - придумаю что-нибудь.
- Придумай пару бочек солярки, - сказал Баттен. - Жратвы мне на полгода хватит, а вот если морозы…
- Заскучаешь за полгода-то, - сказал Петер.
- Нет, не заскучаю. - Баттен потупился. - Ко мне друзья заглядывают, то-сё… За полгода тут все кончится, это уж точно. Еще чуть-чуть, и завалится этот мост к энной матери, как его медленно ни строй. Ивенс этот такой строитель, что не дай бог его в скорняки: из снега тулуп сошьет и за соболий продаст - ловкач! Смотрю я на него из своего далека - и прямо сердце ноет: ну почему я так не умею?
- Думаешь, ловкач? - раздумчиво сказал Петер.
- Ловкач, - уверенно сказал Баттен. - Уж я-то чую.
- Зря ты нас бросил, - сказал Петер. - Период пошел сложный, воевать нам приходится на два фронта, а у тебя рука легкая.
- Ты, старик, никогда хорошим нюхом не обладал, - сказал Баттен. - А я всегда чую, когда начинает порчей шкурки подванивать.
- Станут они тебе шкурку портить, - сказал Петер. - На кой ты им - мараться?
- Ты как вчера родился, - сказал Баттен. - Я вообще на тебя изумляюсь, как такие субъекты до половой зрелости доживают? И зачем, главное? Был бы себе ребеночком, умненьким таким - на радость папе с мамой. А то вырос, майором заделался… пардон, прими мои поздравления, я ведь не успел тебя тогда поздравить? Или успел? Впрочем, не помешает и лишний раз… так вот - вырос, заделался подполковником, пост такой значительный: Заготовитель Правды, Поставщик Двора Его Императорского Величества! Эх, Петер, Петер…
- Что «эх»? Почему мне все говорят «эх»?
- Да ведь ты же ни черта не видишь вокруг себя. |