Сожрут. Но и Реваншу привет Алекс точно передавать не будет. Впрочем, Рейсту это знать не обязательно.

– Несомненно. Прости, иду качаться.

Ложь. Не в том он состоянии, чтобы качаться. Но диалог этот надо было прекратить. У Алекса не было ни настроения, ни сил на словесные игры.

– Иди. И обращайся в любое время. Я буду ждать. Через несколько дней или раньше. С нетерпением. Ты нужен нашему клану и поверь, ни на миг не пожалеешь, что туда вступил.

Может, и не пожалеет… но первым ему там уже не быть. Впрочем, первый ли он теперь в Альфе?

Рейст отключился, а Алекс усмехнулся: «Три года жизни. Я отдал клану три года жизни. Может, реально хватит… но так противно проигрывать. Думал, что этого удастся избежать, но…» Может, этот новый сосед это его спасение? И Алекс понял вдруг, что Саша напоминает его, более молодого, более восторженного, более упрямого?

— Когда я успел стать таким?

И когда стало тошно от самого себя?

В первый раз за долгие годы Алекс не полез в игровую кабину. Вместо этого он напился. До беспамятства.

* * *

Не понимаю мужчин. Ночью я проснулась от внезапного беспокойства и странного звука. Вошла в гостинную, вдруг увидела, что свет в ней горит, и Алекс, совсем пьяный, спит на диване. А звук был от стакана, выскользнувшего из его пальцев. Я подобрала стакан, на счастье, не разбившийся, дала команду роботу подчистить лужу и смоталась в комнату Алекса, принесла ему подушку и одеяло и некоторое время сидела рядом.

Я слышала, что топовые игроки неплохо зарабатывают. Так почему он… Почему он кажется более несчастным, чем Андрей? Он тот, кем Андрей так восхищается. На кого хотел быть похожим…

Сложно, наверное, быть идолом?

А Рейст… он тоже одинок? Да что ж я так расклеиваться начала, жалеть этих задротов игроков? Так ли важно, что они там чувствуют?

Я поправила Алексу одеяло и подумала вдруг, что нихрена не крутая, оказывается, эта виртуальная реальность, если вас так штырит. Если от нее вы пьете до беспамятства, будто пытаетесь что-то забыть или от чего-то убежать. Сначала Андрей, а теперь вот и Алекс…

Хотя… там забавно. Если больше не умирать. А умирать я больше не собираюсь. У меня есть цель. Попасть в Виват и побить в игре Андрея.

Один квест прошла, других подобных брать не буду!

— Пусть сами самоубиваются!

И почему это Алекс улыбается? Даже во сне не может перестать насмехаться?

— Можно мне в игру? — без особой на то надежды спросила я, и сама удивилась полученному ответу:

— Иди.

Иди, значит? Ну… я укутала спящего Алекса в одеяло, выключила в свет и пошла. Надеясь, что на этот раз меня не придется полуживой выгребать из кабины. Тем более, что теперь было некому. Так что… вывод — умирать нельзя. И змеюк жалеть тоже нельзя. Бить будем всех!

* * *

Алекс предупреждал, что возродиться в игре я могу в рандомном месте, но место мне показалось не совсем хорошим.

Оказалась я в форменном болоте, через которое бежала неприглядная, местами утопающая в грязи, дорога. Надоедали самые что ни есть настоящие комары, гнили по обе стороны дороги чахлые березы, в обманчивом, ярко-зеленом мху алели ягоды клюквы. Зато солнца было… сколько же солнца! И пахло… водой, мхом, багульником и слегка… гнилью.

Хорошо разработчики постарались. Где не надо. Сначала жара, теперь… я раздраженно прихлопнула комара и посмотрела на уже выпачканные в грязи сапожки. Которые еще совсем не прочные.