Она повернулась и быстрым шагом направилась к выходу из сада. Но Роберт тут же догнал ее:

– Будьте же благоразумной!

Она не отвечала и только ускорила шаг.

– Поймите же, что ваше поведение просто предосудительно!

Анджелика на мгновение остановилась перед калиткой, за которой начиналась дорожка к главному входу в дом Эмерсонов, открыла ее и побежала дальше, туда, где стояли экипажи.

Вдруг она увидела всадника, подъезжавшего к дому Эмерсонов с противоположной стороны. В следующий момент он поравнялся с горевшим у подъезда фонарем. Бледный луч упал на него и высветил блестевший в руке пистолет. Неизвестный в кого-то целился. И этот «кто-то» должен был находиться за спиной Анджелики.

«Роберт! – пронеслось в ее мозгу. – Он хочет убить Роберта!»

Реакция Анджелики была мгновенной. Она выхватила кинжал, который теперь всегда носила в кармашке платья, и изо всей силы метнула его в незнакомца. Тот громко вскрикнул, пистолет в его руке дрогнул и выстрелил. Сам же всадник медленно сполз с седла и упал на дорогу.

Отдыхавшие поблизости возницы экипажей с тревожными криками бросились к месту происшествия. Через несколько минут все гости Эмерсонов выбежали из дома и окружили лежавший на дороге труп, из груди которого торчала рукоятка кинжала.

– Какой потрясающий бросок кинжала! – прошептал Адам.

– И какая точность! – добавил Джеймс. – Право, Роберт, я и не мог себе представить, что вы столь искусно владеете этим приемом!

– Роберт тут ни при чем, – призналась Анджелика. – Кинжал метнула я.

– К сожалению, теперь мы не можем ничего узнать от несостоявшегося убийцы, – со злобой проговорил маркиз.

Анджелика резко повернула к нему голову:

– И это вся благодарность за спасение?

– Не женское дело уби…

– Замолчите! – с презрением прервала его Анджелика.

– Я же говорил тебе, что нельзя выходить из дома без телохранителей, – упрекнул сына Магнус.

– Могу я воспользоваться платком вашей светлости? – попросила Анджелика герцога.

Магнус молча протянул ей шелковый носовой платок. Анджелика выдернула кинжал из груди убитого и, обтерев лезвие, бросила платок на траву.

Подняв голову, она прочитала на лицах гостей Эмерсонов, окруживших тело убитого, выражение шока. Она встала и, не глядя на Роберта, направилась к стоявшим неподалеку экипажам, возле которых сгрудились, тесно прижавшись друг к другу, сестры, тетушка Рокси и другие женщины.

Когда Анджелика проходила мимо принца Рудольфа, тот тихо произнес:

– Здорово сработано, графиня!

Она сделала вид, что не расслышала этих слов, и остановилась перед Александром Эмерсоном.

– В следующий раз, когда задумаете кого-то убивать, найдите более искусного исполнителя, – процедила она сквозь зубы.

– О чем вы говорите? – всполошился Александр. – Я думал, что этот человек пытался убить как раз меня!

– То есть вы не имели никакого отношения к этой попытке убийства?

– Что вы! Конечно, нет!

По выражению его глаз Анджелика поняла, что Александр говорит правду. С другой стороны, Александр принадлежал к семейству Эмерсон, у которых ложь была в крови…

– Разве вас когда-нибудь пытались убить? – спросила она.

– По меньшей мере дважды, – утвердительно кивнул Александр.

– Сомневаюсь! – пожала плечами Анджелика и пошла к экипажу, размышляя над тем, кому могла понадобиться смерть Роберта и Александра.