Позвольте представиться, баронесса. Маркиз Эдвард де Антеро. Приехал сегодня по неотложному делу,   скороговоркой выпалил канцлер.

     Очень приятно, милорд. Вы ужинали?   Марта, единственная вспомнила о приличиях.

     Нет. Но я не голоден. Спасибо. Я приехал поговорить в виконтом, но здесь меня встретил прохладный прием, не понимаю, чем я заслужил такую неприязнь,   твердо сказал маркиз.

     Ах не понимаете!   сквозь зубы прорычал дедушка.

     Стойте, стойте!   воскликнула Марта,   уже поздно, вам, милорд, приготовят комнату, отдохнете с дороги, а завтра утром и поговорим,   правда?   они мило улыбнулась свекру.

     Ладно,   бросил дедушка,   располагайтесь,   и хмуро язвительно добавил   будьте как дома.

    Все это время я тупо стояла у порога, комкая в руках шарф. Зачем он здесь? Почему приехал? Неужели опять предложить мне стать любовницей и увезти в столицу. Ведь только неделю назад состоялась свадьба маркиза. Дико разболелась голова, сердце стучало как сумасшедшее, я тихонечко прошмыгнула на лестницу, ведущую в мою спальню... Надо ли говорить, что ночью я так и не сомкнула глаз?

    Завтракала я в комнате. Марта зашла ко мне в спальню и предложила не высовываться, пока мужчины не поговорят. 'Потерпи, Вероника, все скоро станет понятно'.   гладила меня по волосам женщина. Я сидела, как напряженная струна, готовая лопнуть.

    А когда слуга передал нам нам приглашение от виконта присоединиться к ним в библиотеке, первая сорвалась с места. 'Не спеши',   придерживала за руку Марта, 'спокойно, чинно идем'. Как я могу спокойно идти, когда внутри все дрожит мелкой дрожью , а сердце бьется как ненормальное?

    В кабинете нас встретила тягостная атмосфера. Дедушка сидел в своем кресле за столом, нервно перекладывая бумаги. Дядя раздраженно ходил взад в перед по кабинету. Только Антеро спокойно ровно стоял у камина, с таким лицом, как будто это они у него в гостях.

   Увидев нас виконт не стал долго тянуть и выпалил

     Вероника, маркиз только что попросил меня твоей руки.

   Я застыла ошарашенная.

    Но, он же...

    Нет,   перебил канцлер,   месяц назад я разорвал помолвку и уехал из столицы. А все это время я искал тебя по стране, пока не связал твою фамилию и род виконтов Арсон из северной провинции...

   Я растерянно молчала. В голове билась единственная мысль 'Не женился! Свободен!'...

    Я конечно интересуюсь твоим мнением, Вероника, для этого тебя и пригласил сюда,   начал опять говорить дедушка,   но как умудренный опытом человек, заявляю, что ты бы могла выбрать более достойного кандидата в мужья.

   Я смущенно опустила голову и покраснела. Дедушка добавил.

    Вот сын барона Туи вчера просил твоей руки, прекрасный молодой человек...

    Какой еще молодой человек???   зарычал маркиз, и впервые, за все время нахождения здесь повернулся ко мне, делая шаг на встречу.

    С нашей последней встречи прошло два месяца, Вероника.