— Точно все там ладно? — на всякий случай уточнила девушка. — Ты только скажи…

— Все хорошо, — Вэяра села рядом и положила голову сестре на плечо. — Тяжко поначалу. Но я уже почти привыкла. Да и главная кухарка у семьи Тхори уж очень хорошая женщина. Она в обиду не даст. Это она выбила мне сегодня выходной, сказала к тебе прийти и успокоить. Мол, жива да здорова, да никто не съел.

Маргет невесело рассмеялась и обняла Верьку.

«Как же быстро ты выросла, — подумала она. — Готова ли ты встретиться с тем жестоким миром, который нас окружает? Ох, Вэяра».

Они еще долго говорили, рассказывая о том, что произошло за эти два дня. Маргет старалась как можно больше расспросить сестру, но та умалчивала о самом главном и все время сводила темы к работе на кухне.

Под конец пообещала приготовить обед и отпустила старшую на поле.

Но перед тем как выполнить сказанное, Вэяра выскочила из дома и побежала к той, кому можно излить душу без стыда и утайки. К лучшей подруге.

Цуна хлопотала по хозяйству и, когда увидела у калитки Верьку, чуть не расплакалась.

— Как же я скучала, — подвывала она, повиснув на подруге, словно не виделись они не три дня, а три года. — Как ты? Рассказывай. Все рассказывай.

Вэяра вздохнула, прошла во двор и села на небольшую лавку у дома:

— Много о чем поговорить хотела. По-хорошему к реке бы пойти надо, да только у тебя работы, наверное, много. Не сможешь ты.

Что правда, так правда. Цуна сегодня еще ни за что не взялась, все валилось из рук, и тому была причина. Но пока она не выслушает всего того, что ей хочет рассказать подруга, к своим проблемам не перейдет.

Да и, честно говоря, лениво ей было к реке тащиться. Все же и тут поговорить можно, все соседи на полях, подслушивать их разговор некому.

Но чтобы не смущать Вэяру, Цуна предложила ей в дом зайти и там все обсудить.

Уже сидя за длинным столом, девушка выдохнула и как на духу рассказала все, что утаила от родной сестры. Рассказала о принце и том, как с его милостыни ей удалось устроиться на столь хлебное место как помощница главной кухарки. Подробно пересказала события, что произошли во время их совместного похода на рынок. И то, как правитель во второй раз спас ее от смерти и от позора.

Цуна только ахала, не перебивала, а после рассказа о том, как застала его Вэяра с женщиной, поднесла воды.

— Нет, я все понимаю, — зло проговорила девушка. — Он мужчина. И без женщины тяжело. Да и как такой человек, как принц Эгнорон, может остаться без внимания женского? Но вот скажи мне, Цунка, зачем Духи подтолкнули меня в спину? Зачем вывели именно туда? Ведь замок немаленький, коридоров много. Почему именно в этот момент я попала туда? Если бы я не знала… Не видела…

— То было бы только хуже, — проговорила девушка и тут же захлопнула рот.

Знала она, насколько ранима ее подруга, понимала, что сейчас та может разрыдаться.

Но Вэяра лишь перевела серьезный взгляд на Цунку и коротко кивнула:

— Да, ты права. Как всегда, права.

«Ничего себе, — подумала та. — А не подменили ли нашу Верьку в замке-то? Когда это она так повзрослеть успела?»

— Но и это не все, — вздохнула помощница главной кухарки. — В тот вечер я повстречала другого мужчину. Он из знатных, но отнесся ко мне не как к простолюдинке или служанке. Успокоил, проводил, показал, насколько прекрасна эта жизни. Знаешь, Цуна, он словно специально появился, знал, когда подобрать момент.

А Цуна слушала и отмечала разницу в поведении подруги.