— Вэяра, — мужчина оказался рядом, подцепил пальцами ее подбородок и вздернул вверх, заставляя посмотреть в глаза, — я перестану к вам так обращаться, только когда вы разрешите мне перейти на неофициальный тон.

— Милорд…

— Нет-нет, я не договорил, — улыбка проступила на его губах. — Но если вы разрешите говорить вам «ты», то и я попрошу того же самого.

— Но…

— Ваши условия взамен на мои. Кажется, все честно. Я не прав?

— Прошу прощения, — она отступила еще на шаг, хотя и стоило это ей огромных усилий. — Но мне нужно идти. Работа на кухне начинает рано.

— Понимаю, — кивнул Лейзум. — Мне тоже уже пора. Пойдемте?

Мужчина указал на неприметную дверь, что находилась за беседкой и вела в северное крыло замка. Оттуда Вэяра уже смогла бы найти путь в комнаты прислуги и потому согласилась.

* * *

Вэяра ворочалась в кровати до вторых петухов. Уснуть у нее так и не получилось. В мысли врывался то Эгнорон, то Лейзум. Перед глазами появлялась то картина обнаженной девушки, прижатой к колонне мужским телом, то иллюзия цветущего зимнего сада.

Горло то скручивало ледяным спазмом, а на глаза наворачивались слезы. То она вновь ощущала на лице теплое прикосновение чужих ладоней и горячее дыхание, обжигающее шею.

Не выспавшись, девушка встала со вторыми петухами. Собиралась тихо, стараясь никого не разбудить.

Но Лауна все равно перевернулась на левый бок и, приоткрыв один глаз, устаивалась им на Вэяру.

— Ранняя ты пташка, — прошептала она.

— Сегодня выходной день, — тихо ответила ей девушка. — Чем быстрее сбегу, тем быстрее домой попаду.

— А ты из этой деревушки, что у замка? — Лауна села, свесила ноги с лежанки и потянулась до хруста в суставах.

— Угу, — наскоро заплетая косу, отозвалась помощница главной кухарки, — из нее.

— Повезло тебе, — улыбка вышла искренней. — Я издалека. Вряд ли кого из своих в ближайшее время увижу. От свободных дней отказалась, чтобы быстрее монет подсобрать да домой рвануть.

— Побегу я, — неловко завершила разговор Вэяра, — хочу поскорее со своими повидаться.

— Беги, — махнула Лауна рукой. — Отдохни от этого гадюшника.

Вэяра улыбнулась соседке и, пожелав хорошего дня, поспешила к выходу.

До дома она добралась не без приключений. Вначале девушку не хотели выпускать из замка стражники, от которых на версту разило алкоголем. Потом пришлось плутать по улочкам прилегающего к крепости городка, так как одна из улиц была перегорожена перевернутыми телегами и обойти их не представлялось возможным.

А под конец решетки на внешней стене оказались опущены. И Вэяре пришлось ждать, пока сонный стражник покинет сторожку и провернет механизм, открывающий выход.

О том, как долго он матерился и до какого колена ее проклял, девушка старалась не думать. Вообще было странно, что он соизволил выпустить какую-то простолюдинку, да еще и денег за это не потребовал.

Списав это на то, что хоть что-то в сегодняшнем дне должно быть хорошо, поспешила Вэяра к деревушке, виднеющейся ниже по холму.

К дому она подошла, когда уже солнце вынырнуло из-за горизонта. Толкнула калитку и зажмурилась от удовольствия.

«Как же я соскучилась», — подумала Вэяра, поднимаясь по ступенькам и заходя в сени.

А там столкнулась с сестрой.