Что именно он сделал, Вэяра не поняла, но она успела только моргнуть, а воздух наполнился мириадами светлячков, которые равномерно распределились по зимнему саду, позволяя рассмотреть его.

Некогда белоснежные стены с лепниной теперь оказались обшарпанными и облезшими. Время сняло с них верхний слой, а растения вскарабкались по ним до самого потолка, словно залечивали раны, укрывали зеленью. В центре комнаты находился нерабочий фонтан, в нем на высоком пьедестале стояла худенькая каменная девушка и прижимала к груди кувшин.

Вдоль окон расположились огромные деревья, зарывающиеся своими корнями в квадраты земли, огороженные плитками. Вот только после того, как маги перестали ухаживать за растениями, они взбунтовались и взбугрили ими пол, вырвались, вздыбили плитку и накренили скамейки, что были расставлены по всему саду.

— Пройдемся? — мужчина вновь предложил Вэяре локоть, а девушка сейчас с точностью могла сказать, что в глазах ее нового знакомого пляшут хитринки.

Но она по-прежнему не чувствовала себя в опасности. Да и не мог столь симпатичный мужчина быть опасен.

Ведь не мог же?

— Сколько диковинных растений смогли выжить после того, как за садом перестали ухаживать? — спросила она, вновь пропуская свою руку через мужскую и всего на мгновение ощущая себя не простой служанкой.

— Меньшинство, — Лейзум медленно направился к фонтану, увлекая за собой спутницу. — К сожалению, без магической поддержки в нашем климате смогли существовать не все цветы. Да и к тому же многие из них могли выпускать бутоны и раскрывать их всего один раз за год. И именно в этот день нужно было собрать семена, которые к своему цветению появлялись у растения. А позже посадить и взрастить магией. Как видите, миледи, этим больше никто не занимается. А жаль. Когда-то тут все было настолько волшебно…

Он дернулся, резко повернулся к Вэяре:

— А хотите я вам это покажу?

— Кажется, я вас не понимаю, господин Лейзум, — на мгновение испугалась девушка.

А мужчина вздохнул, наклонил голову и поинтересовался:

— Скажите, Вэяра, о чем я вас попросил совсем недавно?

— Не называть вас господином, — опуская взгляд, прошептала девушка. — Простите.

— Прощу, если примете мое предложение, — в его голосе вновь прозвенела та самая хитрость и веселость, которая так понравилась помощнице главной кухарки.

— Какое предложение? — она вскинула подбородок и встретилась с ним взглядом.

«И почему у меня такое чувство, что мы знакомы давно?» — подумала Вэяра, а чародей зашел ей за спину и закрыл руками глаза.

— Сейчас, дайте мне мгновение, — жаркий шепот опалил шею, проник к сердцу, согрел его на мгновение. — Открывайте глаза.

Девушка послушалась и тихо ахнула.

Колдун не убрал ладоней, но слегка раздвинул пальцы, позволяя Вэяре сквозь щелочки видеть зимний сад семейства Тхори. Вот только теперь освещали его не магические светлячки, а непонятно откуда взявшееся яркое солнце, зависшее за окном. Стены стали такими, какими были много лет назад. А из кувшина, который сжимала в руках каменная девушка, била струя воды и с журчанием падала вниз, разбивалась на мелкие блестящие капли.

На двух шарообразных кустах, меж которыми спряталась одна из кованных скамеек, распустились большие желтые цветы. Вэяре казалось, что протяни она сейчас руку, то сможет сорвать цветок, поднести его к носу и вдохнуть пьянящий сладкий аромат.

Но стоило ей протянуть ее на самом деле, как ладонь наткнулась на голые колючие ветви, разрушая иллюзию сказки, которую для нее на мгновение создал мужчина.

— Повернитесь. Вправо, — попросил Лейзум, сдвигая в ту же сторону и свои ладони.