– Я хочу пригласить тебя сегодня поужинать со мной.

   – Чтобы потом заняться сексом? – резко спросила Кэтрин и почувствовала, что краснеет.

   – Могу дать еще один совет. Никогда не произноси слов, от которых краснеешь.

   Кэтрин оставила его слова без внимания.

   – Возможно, ты приглашаешь меня поужинать, чтобы поближе познакомиться со мной.

   Такая формулировка тебя больше устраивает? – с иронией спросила она.

   – Вот теперь все правильно. И не надо изображать из меня сексуального маньяка.

   – Значит, тогда мне только послышалось?

   Оливер не спросил когда, и Кэтрин поняла, что он тоже хорошо запомнил тот вечер.

   – Извини, я тогда был слишком возбужден. Тебя долго не было, и я выпил слишком много шампанского, которое ударило мне в голову. Ты была слишком соблазнительна в своем вечернем платье.

   – Значит, во всем виновато платье, – насмешливо заключила Кэтрин, понимая, что начинает кокетничать. – Иди тебя до моего появления успела возбудить Пруденс. – Вот за эти слова она готова была откусить себе язык, поскольку дала ему понять, что видела его в обществе своей кузины и приревновала.

   Оливер преобразился на глазах. Вместо робкого ухажера она снова увидела перед собой самоуверенного покорителя женских сердец.

   – Представляю, какой ревнивой женой ты будешь, – сказал он с улыбкой.

   – Я не собираюсь за тебя замуж! – резко ответила Кэтрин.

   – Рад это слышать! – со смехом отреагировал на ее заявление Оливер. – А как насчет ужина?

   Кэтрин представила себе, как будет проходить их встреча в ресторане, и ей стало тоскливо.

   – Я не хочу ужинать, – сказала она.

   – Я тоже не хочу, – неожиданно признался Оливер, разглядывая ее фигуру в облегающем костюме для верховой езды.

   Под его жадным взглядом Кэтрин ощущала себя ничем не защищенной, даже одеждой. Ей стало жарко, во рту от волнения пересохло. Возникшее молчание тяготило ее.

   – Мог бы придумать что-нибудь, – попыталась иронизировать Кэтрин, – нежели демонстрировать свою бесхитростность.

   – А зачем? Хитрость не мой стиль поведения. Я предпочитаю честные отношения. Определяю, что мне нужно, и открыто добиваюсь этого. Я не скрываю, что приехал сюда, потому что хочу тебя.

   Кэтрин нервно засмеялась. Впервые она слышала, чтобы мужчина разговаривал с ней так откровенно и грубо. Но в грубости Оливера было столько искренней страсти, что она невольно заражалась ею.

   – Ты всегда так… искренен с женщинами?

   – Так – нет, но всегда честен.

   – И что ты мне предлагаешь? Стать твоей очередной любовницей?

   – Называй себя как хочешь. Я предлагаю нормальные отношения между мужчиной и женщиной, когда они хотят друг друга. Только без свадебных колоколов и обручальных колец. Никаких обязательств и никаких требований. Равноправные отношения. Или ты предпочитаешь, чтобы я красиво ухаживал за тобой, присылал тебе ежедневно розы?

   – У меня своих роз достаточно, – сухо ответила Кэтрин, стараясь не смотреть на Оливера.

   – Неужели тебе нужна эта игра, которую называют ухаживанием? Тебе нравится мучить себя и меня? Ведь все равно, пусть не сегодня, но ты будешь моей, – тихо произнес он, не сводя с нее горящих глаз.