Молодые люди лежали усталые, опустошенные, силы истощились полностью. Зак нехотя, медленно сдвинулся в сторону и лег рядом. Испугавшись, что она может замерзнуть, притянул ее поближе к себе, согревая жаром раскаленного страстью тела. Дыхание было шумным, прерывистым.

Эбби опять злилась на себя, она снова уступила Заку, уступила его требовательным ласкам. С этим человеком у нее нет ничего общего, она пыталась убедить себя, что удовольствие, которое она только что испытала с Заком, явилось результатом порочности ее натуры. Но она отлично понимала, что винить некого. Внезапно представив, что на месте Зака мог оказаться другой мужчина, Эбби почувствовала резкую боль в животе.

– Эбби, подожди, не спи, – попросил Зак. – Уснешь чуть позже, хочу, чтобы ты знала о моем мнении. Я только что обдумал наше будущее и принял решение.

– Ты не можешь решать за меня, – взорвалась Эбби. – Ты мне не муж, не отец, не брат. Я хочу поехать к Белому Орлу на Песчаную речку.

– Это пустой разговор, Эбби. Белый Орел не хочет, чтобы ты оставалась с чейенами. Я не позволю тебе уехать. На Песчаной речке очень опасно. У меня пока что нет доказательств, слышал кое-какие разговоры о полковнике Чивингтоне и его наемниках из Колорадо. Точно не знаю, что он замышляет, но скоро они приедут в Форт Лион.

– Ты пытаешься запугать меня, – нахмурилась Эбби, – Губернатор заверил Черного Котла, что на Песчаной речке люди будут в безопасности.

– Может быть, ты и права. Но для тебя это ничего не меняет. Я собираюсь выполнить обещание, данное Белому Орлу. Мне известен только один способ, защитить тебя. Мы должны пожениться.

– Нет, – Эбби посмотрела на Зака возмущенно и неодобрительно.

Зак раздраженно вздохнул, он предполагал, что уговорить эту упрямицу будет нелегко.

– Эбби, когда ты станешь благоразумной? Неужели я тебе противен?

Эбби с недоумением уставилась на него. О чем он говорит? Противен? Конечно, нет. Стоило ей увидеть его, и сердце переполняли сильные чувства, которых она не могла объяснить. Он белый, а она – чейенка, несмотря ни на что. Брак с Заком круто изменит образ ее жизни. Она не сможет существовать в обществе с чуждыми традициями и моралью. Кроме того, она трезво осознавала, что он делает ей предложение только потому, что жалеет ее и наслаждается ее близостью.

– Ты совсем не противный, – осторожно заметила Эбби.

– Я уродлив, жесток или груб по отношению к тебе?

– Нет! Ничего подобного. Ты белый, Зак! Этим все сказано. Я не умею жить в твоем мире.

– Спи, Эбби. Мы поговорим об этом завтра, когда ты сможешь рассуждать спокойно, – устало вздохнул Зак.

– Мы больше не будем говорить об этом никогда, – упрямилась Эбби.

– Если ранее мы не зачали ребенка, то, возможно, сделали это сегодня, сейчас. Мой ребенок не будет расти ублюдком. Я не позволю тебе пить эти проклятые травы, – неодобрительно заявил Зак.

О травах не могло быть и речи, потому что в лесу лежал снег, а сухих у нее не осталось.

– У меня не осталось трав. Я не знаю, что такое ублюдок.

Зак посмотрел на нее и сказал как можно мягче:

– Ублюдок – это ребенок, который родился вне брака. В современном обществе будет трудно жить человеку, который родился ублюдком. Над ним смеются, его оскорбляют и унижают.

Эбби надменно вздернула подбородок.

– Чейены никогда не станут оскорблять и высмеивать ребенка таким образом. Ребенок не виноват в том, что его мать совершила тяжкий грех. Но можешь не беспокоиться, я не забеременею. Химмавио этого не допустит.

– Химмавио не тот, кто пролил в твое лоно семя, – грустно улыбнулся Зак.

Эбби показалось, будто ее окатили с ног до головы холодной водой.