Зак повернулся к Эбби, лицо его было мрачно.

– Ты умышленно забыла рассказать мне об этом, Эбби? Что ты натворила? Чем так сильно обидела Портеров?

Эбби надменно приподняла подбородок.

– У меня не оставалось другого выхода. Если бы я не оглушила Белинду, то она своим криком переполошила бы всех в форте.

– Ты ударила Белинду? – Зак был буквально шокирован подобными событиями. – Чем?

– Кулаком. Мне пришлось… Когда Пестрый Мустанг согласился отвезти меня на Песчаную речку, я собралась и ожидала ночи.

– Она связала меня и заткнула мне рот, – пожаловалась Белинда, – и приврала: – Я могла умереть, она грозилась убить меня, как же было не поверить.

– Ты лжешь, – крикнула Эбби. – Я не собиралась убивать тебя, не сделала бы тебе ничего плохого…

– Я был буквально ошеломлен, когда вернулся и узнал, что натворила здесь Эбби, – признался Пит.

– А я вообще ничего не понимаю, – пожаловалась Милли. – Я старалась помочь девушке изо всех сил.

– Я никогда не сделала бы ничего плохого тебе и твоей семье, Милли, – виновато сказала Эбби. – Мне просто было необходимо уехать из форта. А Белинда принялась кричать, с ней приключилась настоящая истерика. Вы с Питом очень добрые люди, я этого никогда не забуду.

– Будем надеяться, что ты говоришь искренне, – растроганно засопела Милли, – но мы большие не можем тебе доверять.

– Она не может больше оставаться здесь, – настаивала Белинда. – Будьте добры, подыщите ей другую семью. Но хочу вас предупредить, что это будет очень нелегко.

Зак уже еле сдерживал раздражение. Он так рассердился на Эбби, что готов был отшлепать ее, словно непослушного ребенка.

– Белинда говорит от имени всей семьи, Пит? – он внимательно посмотрел на сержанта.

– Я люблю свою дочь, капитан, – Пит Портер растерянно посмотрел на Зака. – Белинда – моя единственная дочь. Я не могу подвергать опасности ее жизнь. Мне, правда, не верится, что Эбби настолько опасна, но я должен поступить так, как хочет моя семья.

– Только на одну ночь, Пит.

– На одну ночь? – удивилась Белинда. – Вы уже нашли семью, куда ее возьмут?

– Я не хочу оставаться там, где меня не любят, – воинственно заговорила Эбби.

– Успокойся, Эбби, – грубо остановил ее Зак, и Эбби почувствовала, что его терпение уже на пределе. Слишком много неприятностей из-за нее.

Белинда самодовольно ухмыльнулась, глядя на Эбби. Вот-вот эту маленькую дикарку поставят на место. Может быть, теперь Зак поймет, какая Эбби отвратительная. Вероятно, он отправит ее к обожаемым ею индейцам. Но следующие слова Зака прозвучали как гром с ясного неба. Белинда буквально оцепенела от негодования.

– Мы с Эбби собираемся пожениться, как только я все подготовлю. Скорее всего, это произойдет завтра.

Эбби протестующе закричала, Портеры напряженно замерли. Первой обрела голос Белинда.

– Не может быть! Эта женщина – дикарка. Я понимаю, что вы считаете себя ответственным за то, что привезли ее в форт. Вы много времени провели наедине по дороге сюда, но я предполагаю, что держались с ней по-джентльменски. Никто ведь не обязывает вас жениться на дикарке, неважно, что произошло между вами.

– О, дорогой, – тихо сказала Милли, у которой был такой вид, будто она вот-вот потеряет сознание. – Смею надеяться, вы понимаете, что собираетесь делать, капитан Мерсер.

– Вы правы, я в здравом уме, – заверил ее Зак.

Заявление Зака Мерсера, казалось, не смутило только Пита. Он хорошо знал, что Зак благородный человек.