Мне с извинениями съездили в лоб каблуком сапога… Богом клянусь, если бы не такая темнотища, прибила бы обоих!..

    После долгих препирательств и судорожных телодвижений мы разобрались-таки, где чьи ноги, и расползлись в стороны. Я, пошарив по карманам, вынула зажигалку. Слабый огонек осветил земляные стены, уходящий вверх широкий лаз и гору угля, под которой, тряся головами, сидели Спиртус и Риган. Мыш, из серого став чернее сажи, с остервенением чистил уши от угольной пыли… Я задрала голову:

    – И что, нам теперь обратно карабкаться?..

    – Здесь должен быть другой выход. – Кочевник стал озираться по сторонам, но света от зажигалки хватало только на то, чтобы не потерять из виду друг друга…

    Риган, поморщившись, ощупал больной бок:

    – Ноет, черт… Всё-таки бессмертие иногда полезная вещь!.. – Он огляделся. – Глубоко мы забрались! Это старые угольные шахты. Надеюсь, выходы из них еще не засыпали… Спиртус, возьми Стасю за одну руку, а я – за другую. Мыша не забыли?..

    – И не мечтай! – отрезал хвостатый, карабкаясь ко мне на плечо.

    Я взяла рыцаря за руку:

    – А свет?..

    – Убери. Я прекрасно вижу в темноте. – Зеленые глаза с вытянувшимися вертикально зрачками слабо замерцали. – Не боишься?..

    – Тебя, что ли?.. – Я положила зажигалку в карман и сунула освободившуюся ладонь в руку Спиртуса. Шурша осыпающейся из-под ног породой, мы зашагали в неизвестном направлении. То есть неизвестным оно было для нас с Мышелем и варвара. Рыцарь двигался вперед довольно-таки уверенно…

    – И как ты тут ориентируешься? – спросила я. – Темно, как у негра в… ой, пардон!

    Риган хмыкнул.

    – У тех, кто родился в Темнице, это заложено на уровне подсознания, – пояснил он. – Ну, знаешь, как внутренний компас! Мы на поверхности не очень хорошо дорогу находим, а вот под землей… Выйдем отсюда, надо будет сказать царю, чтобы немедленно засыпал все шахты.

    – Зачем? – удивился за моей спиной кочевник.

    – Затем, что по ним очень удобно проникнуть во дворец! Если отец сюда доберется, взять город будет делом пяти минут.

    Я поежилась:

    – Зачем ему Гринмор?..

    – Не в столице дело. Он хочет весь Мелиор. Всю страну. Весь мир. Жажда власти – это как…

    – Наркотик! – подсказал Мыш. – Чем больше есть, тем больше хочется!.. Представляю, что с дядей было, когда ты ему Подземелье разнес! Ломало небось не по-детски.

    – Не очень понимаю, о чем ты, но вообще-то, конечно, отец был в ярости. В принципе, он ожидал от меня чего-то подобного, но… Темница всё-таки была моим домом. После того как я ее разрушил, на меня настоящую охоту объявили! Найти-то нашли, только вот Ключа при мне не было… Удивляюсь, как папаша меня своими руками на том же месте не прикончил?..

    – И слава богу! – вздрогнула я. – Ты нам нужен живой!..

    – Да я пока умирать тоже не собираюсь! – весело ответил он. – У меня на ближайшие несколько лет грандиозные планы.

    – Например?

    – Много будешь знать – скоро со… – Он резко остановился.