Риган поднял голову. По горящим призрачно-зеленым светом глазам было ясно – пойдет. Только не он, а недалекий вербовщик… Сказать куда?.. Ну, вы, я думаю, поняли…

    – Слушай внимательно, ты, мразь портовая, – голосом, не выражающим никаких эмоций и оттого еще более зловещим, проговорил рыцарь, – я таких, как ваша поганая шайка, давил десятками. И будь уверен, увеличить счет не погнушаюсь… Ты на том свете проклянешь тот день, когда встал мне поперек дороги!

    Зрачки его глаз стали вертикальными.

    – Нечисть! – шарахнулись в стороны разбойники.

    Рука с ножом под моим подбородком задрожала. Скажу честно: не без моего участия… Потому что перед нами сейчас стоял не Риган. А именно Деймер, тот самый, истинный сын трехликого Властителя Подземелий, Черный Воин, рожденный для того, чтобы убивать. В сущности, я ведь его никогда и не видела… Под кожей рыцаря вздулись мышцы. Веревки затрещали, расползаясь, как переваренная вермишель…

    Все, кто был на лужайке, оцепенели. Ощутимо повеяло холодом. Только сейчас главарь лесных бандитов осознал, что ему только что вынесли приговор, который будет немедленно приведен в исполнение… Перед моим мысленным взором на какую-то долю секунды возникло лицо удовлетворенно улыбающегося Властителя.

    – Риган! – крикнула я. – Не надо!.. Пожалуйста, не надо!..

    Деймер вздрогнул. По лицу рыцаря пробежала судорога, и оно приняло прежнее выражение.

    – Стася…

    – В цепи! – охрипшим от страха голосом взревел главарь. – И мешок на голову!.. Что стоите, кретины?!

    Разбойники, придя в себя, зашевелились. Главарь убрал нож:

    – Уходим!.. Девчонку – к остальным!..

    Я открыла было рот, чтобы сказать ему всё, что я думаю по этому поводу, но он, не раздумывая, вскинул руку – и отработанным ударом отправил меня в глубокий нокаут. Последнее мое ощущение, перед тем как в глазах померк свет, что меня куда-то волокут. Куда?.. Меня это уже не интересовало…

    Повозку немилосердно трясло. Болела голова, и хотелось пить. Я сидела в углу, мрачно ковыряя пальцем деревянную стенку фургона. Это же надо было так попасть!.. И, как всегда, абсолютно не в тему…

    Знаете, куда нас везли?.. На рабовладельческий рынок! Вот уж никак не могла предположить, что в Мелиоре может быть такое место… В тесной, наглухо закрытой повозке таких же невезучих, как я, было около двух десятков. Одни девушки. В основном простолюдинки, но среди прочих я заметила двоих, вполне прилично одетых… Собственно, о пункте назначения я от них и узнала. Куда разбойники дели моих друзей, пока оставалось невыясненным. Заслать на разведку Мыша не получилось: в единственное узенькое окошечко, меньше щели в почтовом ящике, он не пролез, а дверь нам никто открывать не собирался…

    – Если бы я знала, кто они на самом деле!.. – Мое командирство потерло ноющий затылок. Мышель, сидящий у меня на коленях, вздохнул:

    – М-да… Иногда свет в конце тоннеля может оказаться поездом…

    Девушки испуганно отодвинулись от нас подальше… Это еще что! Вы не видели (а главное – не слышали!), что тут творилось, когда крыс открыл рот в самый первый раз! Я думала, у меня барабанные перепонки от визга полопаются… Дурочки крестились, падали в обмороки и бились о стены, как полоумные, несмотря на мои попытки объяснить, что я не ведьма и ничего им не сделаю.