Джордан минуту помолчал, а потом сказал:

– Она должна сделать все сама.

– Почему?

– Господи, мы и так собираемся отнять у нее плоды ее победы! – не выдержал Джордан. – Будь я проклят, если украду у нее и саму победу! Даже одна женщина из тысячи не смогла бы проделать этот путь без посторонней помощи. Так пусть она по праву гордится тем, что действительно сделала все сама.

Грегор понимающе кивнул:

– Интересно. Ты больше на нее не сердишься?

– Нет, сержусь! Я готов ее придушить. Но это не имеет никакого отношения к тому, о чем мы говорим.

– Интересно, – снова задумчиво проговорил Грегор.

* * *

– Она поймала в силок зайца! – Нико говорил с такой гордостью, словно Марианна как по волшебству извлекла этого зайца из рукава на его глазах. – Она потратила на это целый день, но она своего добилась!

– Прекрасно! – радостно улыбнулся Грегор. По отряду пронесся одобрительный ропот, а несколько воинов даже облегченно улыбнулись. Повернувшись к Джордану, Грегор заметил:

– Надеюсь, когда наступит решительный момент, ты сумеешь сам справиться со своей голубкой. Я не уверен, что Нико и остальные захотят тебе помогать.

Джордан понимал, что он имеет в виду. В течение этих последних недель отряд с возрастающим интересом наблюдал за тем, как Марианна борется с трудностями, и постепенно эта борьба всех захватила. И каждую ее новую победу они воспринимали как свою собственную, восхищаясь мужеством и отвагой этой необыкновенной девушки.

Бела перестала быть для них чужой.

– А как насчет тебя? – поинтересовался Джордан.

– Надо обеспечить безопасность Кассана. Я сделаю все, что будет необходимо, – ответил Грегор. – А ты?

–Да.

– Ты уверен? До Москвы осталось всего два дня пути. Наступает время действовать.

И, видит Бог, Джордан будет этому рад. Наконец то этим томительным дням ожидания придет конец. Его нервы напряглись до предела, пока он держался в стороне и наблюдал, как Марианна сражается с обстоятельствами, к которым совершенно не была готова. Их борьба начнется снова, но, по крайней мере, это проклятое путешествие закончится.

– Не беспокойся. Когда мы подъедем к Москве, я буду готов сделать все необходимое.

* * *

Марианна не поехала в Москву. На следующий день она повернула на юг, а потом на запад.

Вскоре после полудня Нико вернулся с известием:

– Она остановилась.

– Она разбила лагерь? Нико покачал головой:

– По моему, она приехала куда хотела. Джордан сжал поводья:

–Куда?

– В трех милях отсюда расположена деревушка, а на холме – –дворец. Она привязала лошадь в саду около дворца и вошла в него.

– Кто нибудь вышел ей навстречу? Нико покачал головой:

– Дворец пуст. Похоже, в нем никто не живет уже много лет.

– Тогда я не сомневаюсь, что она приехала именно туда, куда хотела, – подтвердил Грегор и посмотрел на Джордана. – Мы едем за ней сразу же?

Джордан тронул лошадь:

– Черт подери, конечно!

* * *

Она приехала!

Марианну охватило чувство глубокого облегчения, когда она внесла в дом завернутый в тряпицу Джеда лар и бережно прислонила его к стене вестибюля. Господь свидетель: несколько раз ей начинало казаться, что она не выдержит, что ей никогда сюда не добраться, что данное маме слово не будет выполнено.

Дворец оказался точно таким, как его описывала бабушка.

Просторный светлый холл, плавный изгиб парадной лестницы из белого и зеленого мрамора, высокие стрельчатые окна.