— Кажется, ты хочешь оставить меня себе.

— Это опасное предположение, принимая во внимание, где ты находишься.

Меркурий была совершенно уверена, что он не причинит ей вреда.

Неужели? Линч посмотрел в ее скрытые тенями глаза. Он не мог их различить, но почувствовал некую связь. Будто горячая рука прошлась по его телу и крепко сжала член. Тело мгновенно отреагировало, что не прошло незамеченным. Меркурий облизнула губы и скользнула пальцем под край полотенца.

— Неужели мое предположение неверно?

Линчу отчаянно хотелось увидеть скрытое под маской лицо.

И также отчаянно хотелось удержаться. Его вел инстинкт. Каким бы ни был ее секрет, в глубине души Линч не желал его знать.

Почему? Линч посуровел. Он научился доверять этому инстинкту, но о чем же его предупреждает интуиция?

— Нет, ты не ошиблась.

Атмосфера между ними изменилась. Меркурий затихла, словно от изумления. Линч посмотрел на ее губы и принял решение. Безумие ли это или сумасшествие, но он не мог сдержаться.

Обхватив рукой затылок соперницы, Линч ощутил под ладонью жесткий парик, но отложил все размышления на потом, а пока прижался губами к ее губам.

И тут все стало ясно. Линч хотел Меркурия. Не поймать ее, не передать принцу-консорту, а просто овладеть ею. Сделать своей.

Какое безумие. У них нет будущего, ничего, кроме жаркого секса и голода. Меркурий — лишь тень. Но она его тень, вызов и одержимость. Миссис Марбери — непрошенное искушение, мечта, от которой он давно отказался, но тут… можно рискнуть.

Линча охватило сильное желание, подогреваемое страстью и раздражением. Он зарычал и провел рукой по ее спине ниже, к округлым ягодицам. Притянув Меркурия к себе, Линч со свистом вздохнул, вжавшись бедрами между ее ног.

И зажмурился, ощущая волну жаркого наслаждения, прокатившуюся по телу до паха. Меркурий скользнула языком в его рот. Линч упивался поцелуем, собираясь получить от него все, что только можно. Приподняв плутовку, он прижал ее спиной к мраморной колонне и принялся двигать бедрами, задирая юбки. Меркурий вздохнула и снова поцеловала его, двигаясь навстречу.

Линч оторвался от нее, потеряв способность думать. Потребность грызла его, словно лютый зверь, он едва видел сквозь серую дымку, что заволокла зрение. Голод усилился, и Линч схватился за парик Меркурия и запрокинул ей голову, покрывая поцелуями гладкую шею. Ощущая бешеное биение пульса, Линч чуть прикусил мягкую плоть зубами, словно предупреждая.

Меркурий застыла, стиснув железными пальцами его волосы почти до боли. Ее сердце трепетало, словно испуганный зверек, а воздух вырывался рывками.

— Ты мне не веришь? — прошептал Линч, нежно прижимаясь губами к месту укуса. Зализал и стал осторожно посасывать, чтобы снять боль. — Считаешь, я на это способен?

Вообще-то да. Ему очень хотелось прижать клинок к ее горлу и пролить сладкую кровь на кожу. Выпить, унять неутолимый голод.

Линч обхватил ее ягодицы дрожащими руками. Его так снедало желание, что запах ее страха вызывал голодные спазмы, рвущие внутренности железными когтями. Но нет, он сдержится. Непременно.

Меркурий погладила его шею и грудь и прошептала:

— Не знаю. А ты способен?

Линч прижался к ней лбом. Сглотнул, постарался справиться с собой. Еще никогда он не испытывал такого искушения, никогда так не терял контроль. Это было его самым большим страхом.

— Я хочу, но тебя это пугает, — признался он.

— Я не еда, — отрезала она.

— Дело совсем не в этом. — Линч покачал головой и обхватил ладонями лицо Меркурия. — Я хочу тебя. Хочу сделать своей, а это… часть процесса. — Он тяжело дышал, покусывая ее губу, подбородок.