Меркурий медленно выпрямилась, продемонстрировав темно-красный подол, из-под которого соблазнительно выглядывало кружево нижней юбки, и бронзовый лиф, корсетом приподнимавший грудь. Такие же медные гвоздики, что и на маске, украшали тяжелый пояс с пистолетом. Черные кудрявые волосы свободно рассыпались. Меркурий намеренно расстегнула плащ, и тот теперь едва держался на белых плечах.

У Линча пересохло в горле. Он никогда еще не видел такого наряда на женщине. Неприлично, скандально. Желание вспыхнуло, как никогда прежде.

В последнее время ему снилась другая женщина, но сейчас Линча обуревало искушение. Хрупкая секретарша, сводившая его с ума, или эта незнакомка, ставшая сладким наваждением?

— Ты меня отпустишь, — сказала она, небрежно пожимая плечами. Плащ соскользнул еще ниже. — В противном случае, я попаду в подземелья Эшелона, а ты вряд ли этого хочешь.

— Мои желания не всегда имеют значение.

— Милорд, а вы хоть когда-нибудь идете на поводу эмоций?

— Редко.

— А стоило бы. — Она снова красноречиво улыбнулась. — Почему бы вам не выйти из воды?

И ударила носком сапога по воде, обдавая Линча капельками.

— А почему бы тебе не зайти?

— Не люблю мокнуть.

Линч отодвинулся от края, не сводя глаз с Меркурия, совершенно ей не доверяя. Затем выпрямился и отряхнулся.

Меркурий настороженно отступила назад.

— Принесу тебе полотенце.

Она сняла ткань с крючка, развернулась и протянула ее Линчу, держась в полутора метрах от воды.

Линч нащупал ступеньки, ведущие из бассейна, и совершенно спокойно поднялся, не обращая внимания на наготу. Вода стекала по его коже, пар поднимался от голых рук. Линч отвел мокрые волосы назад и не спеша протянул руку.

— Полотенце?

Ответом послужил хриплый смех.

— А зачем мне его отдавать? — Она медленно обласкала его тело жарким взглядом. — Милорд Ночной ястреб, мое воображение не отдало тебе должного.

— Я хотел бы ответить тебе тем же.

Он сделал шаг вперед.

Она не перестала улыбаться, но напряглась. Значит, не настолько уверена в его намерениях? Хорошо.

— Мне бы хотелось удовлетворить ваше желание, — ответила Меркурий, сжимая полотенце железной рукой. — Но думаю, нас обоих устроит, если я останусь в маске. Она придает… как там говорят французы? Жей ней сей…

— Je ne sais quoi. — Нечто неописуемое. Изюминку.

Однако у Линча возникло ощущение, что Меркурий с ним играет. Она точно знала, как правильно произнести фразу. Он слегка нахмурился. Похоже, его намеренно дурят.

Кто она? У него руки чесались снять ее маску и узнать. Линч мог бы справиться до того, как она успеет отреагировать.

И что потом?

Меркурий права. Ему нравилась ее маска и тайна. Они отвлекали, но Линч еще не был готов узнать все наверняка. В этом случае придется действовать, чего бы очень не хотелось.

Линч схватил ее за запястья и притянул к себе, не выпуская полотенца. Мягкая ткань коснулось его паха. Судя по судорожному вздоху Меркурия, он сумел застать ее врасплох.

— Желание — обоюдоострое оружие, моя дорогая.

Она подняла взгляд, прижимаясь корсетом к его груди. Под этим углом ее соблазнительные холмики буквально молили о ласке.

— Так и есть.

Отпустив ее руки, он крепко затянул полотенце вокруг талии. Меркурий провела ладонями по его бедрам. Линч внезапно ее понял. Произошедшее в анклавах изменило их обоих.

— Почему ты считаешь, что я не передам тебя Эшелону?

Она провела кончиком пальца по мягкой дорожке волосков, уходящей под край полотенца.