— Вить, ты там чего? Долго? — Заглянул внутрь Степаныч. — К тебе тут еще человек.

— Пусть подождет. Я уже скоро закончу.

— Человек, видать, серьезный, — с тревогой во взгляде добавил Степаныч.

— Тогда тем более пусть подождет.

Когда дверь закрыли с той стороны, дедушка с мольбой во взгляде глянул на меня.

— Нет, извините, — вздохнул я. — К собакам телохранителей приставлять мы не уполномочены. Уж простите.

— Не уполномочены? — Жалобно переспросил он.

— К сожалению, нет.

Старик загрустил.

— Хоспаде! Да свалился ж мне на голову этот сраный Император! — Взорвался он причитаниями. — Жрет, как мерен. Полпенсии приходится отдавать, что б эту скотину прокормит! Храпит как черт, что аж пугаюсь по ночам, да еще и пердит та,к как я и сам не умею!

Как бы подтверждая слова старика, Император захрапел, вылизывая собственные яйца.

— Если этот пес вам так мешает, зачем же вы его согласились взять?

— Да потому что сынка не хотел обидеть! — Взорвался дед. — Он у меня стоматолог. Работает в Германии. Приезжает раз в пятилетку. А когда в прошлый раз приехал, я так расчувствовался, что… что вот и согласился собаку принять. Лучше б он меня на досмотр за границу забрал! Что мне осталось⁈ Эта харя толстая, — он снова легонько дернул поводок. — Видать, меня переживет!

— Ну, — я задумался. — Под охрану мы его взять не сможем, но раз он вам мешается, так может, продадите его мне?

— Вам? — Удивился старик.

— Мне. Сколько вы за него хотите?

Старичок растерялся. Зашамкал губами, прикидывая про себя.

— Ну… Ну я даже не знаю… Откуда ж мне знать, сколько такие псы нынче стоят?

Я вздохнул. Полез в портмоне и отсчитал деду пятьдесят долларов зелени. Признаться, я тоже не знал, сколько стоят бульдоги. Просто настолько этот дед был жалкий, что мне захотелось как-то ему помочь.

— Нате вот. — Я положил деньги перед стариком. — Хватит?

Насторожившийся дед потянулся к баксам дрожащей рукой. Схватив бумажки, не пересчитывая, сунул их в карман.

— Мож посчитаете?

— Да не-не! — запротестовал он обеими руками. — Я согласен! Куда вам Императора отвести?

— Давайте сюда поводок, — встав и обойдя стол, я протянул старику руку.

Тот, не думая ни секунды, вложил мне поводок.

— С-спасибо, — дедок тоже встал.

Взяв свою обструганную палку, которой пользовался вместо тросточки, он поцокал было к выходу. Пес же, безразлично поднял на меня взгляд. Потом сопя принялся облизывать носок моего ботинка.

— Ну-ну… — убрал ногу я. — Чего ты? У нас тут телячьих нежностей не любят.

Не успел старик покинуть кабинет, как я окликнул его:

— Дедушка! А можно поинтересоваться?

— Чего? — С трудом обернулся он.

— А если у вас проблемы с деньгами, как вы хотели платить за охрану-то?

— А че? — Дед заозирался по сторонам. — Это, разве, не государственная контора? Тут еще и платить нужно⁈

— Вопросов больше не имею, — сдержал я смешок. — Ладно. Бывайте.

Старик ушел и в кабинет заглянул Степаныч.

— Ну че?

— Встречай нового сотрудника Обороны, Степаныч.

Старик округлил глаза.

— Это… Кто?.. — Спросил он удивленно.

— Это Император.

Степаныч нахмурился.

— Ты его у деда, что ли, отжал?

— Купил.

— М-да… — Вздохнул Степаныч. — Ну смотри, Витя, я с этой скотиной гулять не буду.