Пожилые люди часто падают. Примерно треть из тех, кому больше 65 лет, падают хотя бы раз в год. Многие пожилые больше всего боятся сломать шейку бедренной кости или получить другие переломы, хотя травмирование мозга должно вызывать у них куда большие опасения. Еще большему риску падения подвержены люди с неврологическими нарушениями (паркинсонизм, инсульт), испытывающие побочные эффекты принимаемых лекарств, и люди с плохим зрением — вследствие катаракты или дегенерации сетчатки. Травмы мозга могут стать результатом физического насилия, о котором не всегда сообщают, поскольку вовлеченные стороны боятся обращаться за помощью.

Американская академия педиатрии предупреждает, что «на детских спортивных тренировках нужно по возможности максимально ограничить отработку ударов по мячу головой», которые выполняют форварды и игроки защиты. В двух исследованиях из Норвегии и США сравнивались умственные способности взрослых футболистов и других взрослых схожего возраста, которые не играли в футбол. Из 106 норвежских футболистов у 81 % были нарушены внимание, концентрация и суждения. Эти когнитивные расстройства варьировали от умеренных до тяжелых. В США трудности с вниманием и концентрацией были особенно выражены у тех спортсменов, кто часто бил по мячу головой.

Если мы говорим о травмах мозга, то американский футбол ничуть не лучше европейского. Игроки в американский футбол стукаются головой от 10 до 30 раз за игру и регулярно переносят удары, сравнимые с автомобильной аварией. Это было установлено в одном исследовании в Вирджинии: в защитные шлемы игроков были вмонтированы датчики наподобие тех, что активируют подушки безопасности. Хорошие игры гольф или теннис. А настольный теннис — вообще лучший в мире спорт.

Футбол, бокс и хоккей вредны для мозга. Обществу нужно всерьез переосмыслить, что мы позволяем делать нашим детям.

Особо уязвимые области мозга

Некоторые участки мозга больше других страдают от травм. Вот перечень этих областей.

• Кора лобных долей в передней части мозга: отвечающая за суждения, концентрацию, устойчивость внимания, контроль импульсов, планирование и речь.

• Передняя часть поясной извилины — «коробка передач мозга» в глубине его передней части, при повреждении которой люди могут застрять на негативных мыслях и типах поведения.

• Теменные доли в верхней части мозга, которые координируют и перерабатывают сенсорную информацию. Они также отвечают за восприятие направления, пространственное мышление и математические способности.

• Височные доли связаны с памятью, отвечают за восприятие речи, контроль над характером и стабильность настроения.

• Лимбическая система, глубокая область мозга, дисфункция которой может вызвать депрессию, негативизм и подавление либидо.

• Повреждение затылочных долей может создать трудности с обработкой зрительной информации.

Травмы мозга могут оборвать, отсрочить или изменить социальное и интеллектуальное развитие. Много лет назад я написал о них статью. После ее публикации пришло письмо от женщины, жившей в глубоком горе. За четыре года до того ее 16-летний сын сильно пострадал при падении с велосипеда: ударился виском и левой стороной лица о руль и на 30 секунд потерял сознание. В течение нескольких следующих месяцев в его личности произошли перемены. Из круглого отличника и приятного юноши он превратился в отстающего, депрессивного и раздражительного неудачника. Начались регулярные злоупотребления алкоголем. Три года спустя он покончил с собой, застрелившись. В его деградации мать винила себя. Никто не сказал ей, что причиной разрушенной жизни ее сына могла быть травма мозга. Эту бессмысленную трагедию можно было предотвратить.

К счастью, травмы мозга можно лечить: препаратами, психотерапией и когнитивными тренингами.