Глядя в окно, Мелани наблюдала, как кружатся в прозрачном воздухе яркие желто-оранжевые дубовые листья и медленно падают на землю.

Никто не удосужился пригласить ее на выходные поиграть в покер, но она решила, что это к лучшему, и не обиделась. Ей было необходимо побыть наедине с собой и все хорошенько обдумать.

Эти два дня она провела за выпечкой яблочных вареников. Аккуратно уложив их в морозильник, принялась составлять подробный план на неделю.

В воскресенье она легла спать в одиннадцать часов, чтобы наутро с новыми силами взяться за проект Итти. Однако во втором часу ночи вскочила, выбросила из комода свои утягивающие вещи и стала рвать их на мелкие кусочки. Потом составила список необходимого белья, в который включила самое сексуальное, вызывающее любопытство мужчин. Черные кружевные трусики возглавляли список. В порыве озарения она добавила трусики бикини и духи «Добрый вечер» — чувственные, неуловимые, специально созданные, чтобы привлекать внимание трудно поддающихся мужчин.

Он был настоящим джентльменом — ее страстный защитник. Он мог с легкостью воспользоваться ее беззащитностью, но не стал этого делать.

Слоун бросал ей вызов, и она должна соответствовать. Мелани шила, напевая, ночную рубашку из коричневой в кремовую полоску материи. Она будет смотреться в ней великолепно и сексуально.

Такое времяпрепровождение, как плач в подушку по ночам, ей не годилось. И вот сейчас, сидя напротив нее, Итти откашлялся и неловко поерзал на стуле.

— У тебя неприятности, Персик? — спросил он нервно. — Если тебя что-то беспокоит, только скажи, и я все улажу.

Мелани с треском переломила карандаш, глядя в упор на своего клиента. Итти так и подпрыгнул, когда куски карандаша посыпались на стол.

Девушка решительно поднялась, подошла к двери и закрыла ее; маленькие глазки Итти неотрывно следовали за ней. Когда же она снова села, скинула туфли и положила ноги на стол, Итти крякнул. Брюки великолепные, решила она, принимая более удобную позу; они придавали ей уверенность в себе. Подобранные к ним коричневая водолазка, тяжелая золотая цепочка и более темный пиджак подчеркивали элегантный, деловой вид.

Мелани включила дистанционное управление недавно поставленного у нее в офисе телевизора и пробежалась по многочисленным каналам, пока не нашла репортаж о футболе.

— У Бернацетти сильный удар. Настоящая гроза футбола, — начала она и достала из ящика пакетик с нечищеным арахисом. Потом разорвала пакет и высыпала орешки в вазу. Итти пристально посмотрел на вазу, потом на экран телевизора.

— В чем дело, Персик?

Мелани раскусила орех, бросила скорлупки в корзину и принялась сосредоточенно жевать.

— Знаешь, Итти, мне пришло в голову, что ты совсем меня не знаешь. А нам надо получше познакомиться друг с другом — принимая во внимание, что мы оба играем в одни ворота: нам надо хорошенько переинвестировать твои вложения. Если у тебя найдется сегодня свободное время, давай поработаем над тем, как добиться лучшего взаимопонимания. Сосредоточимся на том, чего хочешь ты и как мне этого добиться.

— Черт возьми, — негромко пробормотал Итти, со знанием дела раскалывая кожуру арахиса пополам одной рукой и закидывая орех в рот другой.

Мелани с трудом подавила гримасу отвращения, когда он небрежно бросил скорлупку обратно в вазу, но, сжав зубы, достала из ведерка со льдом, стоявшего у нее под столом, запотевшую бутылку холодного шипучего пива из корнеплодов, приправленного мускатным маслом, и предложила его Итти, глаза которого радостно вспыхнули.