Слоун не мог оторвать взгляд от ее юбки, струящейся по длинным ногам.

— Нормально. А у тебя?

Взгляд Мелани коснулся его расстегнутой рубашки, развязанного галстука, быстро пробежал по ногам. Ее глаза потемнели, черты лица стали мягче, а выражение лица напомнило ему восхитительную, жаждущую, робкую нимфу. Слоун вздрогнул и почувствовал, как напряглось его тело.

— Чудесно. Я купила еще одну книжку-раскраску «Агнес и Лерни».

— У меня тоже кое-что припрятано, — признался Слоун, проклиная себя за то, что сказал женщине «приди сама и добейся» вместо того, чтобы ухаживать за ней. Слава Богу, он вовремя пришел в себя и взял назад свой ультиматум.

Мелани помолчала, потом негромко произнесла:

— Спасибо за розы и совет относительно «Баттерманс Харт Валв».

— А тебе спасибо за яблочные вареники. — Слоуну хотелось поднять ее на руки, закрыть дверь офиса и показать, как сильно она ему нужна. Мелани посмотрела на него долгим настороженным взглядом и, отвернувшись, направилась к себе.

Слоун нахмурился и потянулся к новой пачке печенья. Его требования к Мелани были в лучшем случае беспочвенными.

Вечером они оказались вместе в лифте. На Слоуна пахнуло цветочными духами Мелани. Ее образ, мягкий и податливый, не оставлял его в покое. В тесном помещении слышалось ее частое дыхание.

Его глаза едва не вылезли из орбит, когда маленькая ручка дотронулась до его спины и двинулась вниз к бедрам.

Мелани смотрела прямо перед собой, а ее рука, на секунду остановившись, заскользила выше и прошлась по всей плоскости спины. Слоун переминался с ноги на ногу, чувствуя неловкость от охватившего его желания. Она взглянула на него, поправила значок и мило улыбнулась, прежде чем выйти из лифта. На мгновение Слоун прислонился к стене, невольно сравнивая свою любимую, маленькую будущую жену с той уверенной в себе, деловой женщиной, что продиралась сквозь идущую с работы толпу.

Ноябрьский ветер развевал ее волосы, сияющие золотом в лучах солнца. Мелани немного покачивала бедрами, что придавало ее походке некое кокетство, доводившее Слоуна до изнеможения.

Вечером того же дня Итги ловко сбросил блин на блюдо, которое держал перед ним дворецкий.

— Я люблю эту возню по хозяйству. Своего рода приятная обязанность — готовить ужин, пока любимая женщина с остальной семьей играет в бильярд.

Из бильярдной послышался взрыв смеха, и лицо Итти расплылось от восторга.

— Как мило, что Персик и Делайла учат ребенка играть в бильярд, правда? Я заказал для девчушки специальный кий и пару скамеечек, чтобы ей было удобнее стоять у стола.

Слоун выглянул из кухни, прошелся взглядом по округлым бедрам Мелани в обтягивающих джинсах и нахмурился. С Мелани Сью что-то не так, он чувствовал это по ее движениям, по тому, как она избегает его прикосновений. А тут еще этот Ландис, кружащий вокруг…

— Я попросил Мел переехать ко мне, когда заберут Даниэлу.

Итти посмотрел на него исподлобья и бросил на блюдо еще один блин.

— Имей в виду, парень, на таких, как Персик, женятся.

— Мы это сделаем в свое время. Пока что мы еще не прошли стадию ухаживания. У нас даже не было ни одного свидания.

— Почему? — оглянулся на него Итти, помешивая сироп из голубики, греющийся в соуснице.

— События разворачиваются довольно быстро, Итги…

— Мужчина должен уметь отличать наиболее важные вещи от всех остальных и делать их в первую очередь. А если ты не умеешь, то тебе лучше составить список, — равнодушно бросил Итти.

Позже, пока Делайла и Итги демонстрировали, как танцевать джиттербаг, во время которого огромный бывший летчик умело вертел маленькую хохочущую женщину вокруг своего тела, Слоун внимательно присматривался к Персику.