— Ни с места, Рейвентрол. Ты же сам хотел, чтобы я пришла и добилась тебя…

— Спустись… вниз… отсюда, — проревел Слоун, двигаясь вокруг стола, как охотник, кружащий около пойманной добычи.

В отчаянии Мелани кинула ему шар под номером восемь. Слоун никогда не вел себя так неистово со своими фигуристыми амазонками. Когда он двинулся к ней, словно вот-вот схватит в охапку и утащит в свою берлогу, Мелани обуял страх.

— О, дорогой, я знала, что ты расстроишься. Ты совсем не так меня понял, Слоун не глядя загнал шар в лузу. Потом глубоко вздохнул и произнес сквозь зубы:

— Все составляешь свои списки, правда? Ну, и к какому же выводу ты пришла, Мел? Поделись со мной, когда что-либо решишь. Мне кажется, я имею право узнать.

Мелани бросила ему другой шар, который постигла та же участь. Слоун уперся обеими руками в стол и взглянул на нее.

— У тебя такой вид, Мел, как будто ты получила чрезвычайно выгодный пакет. И, черт его подери, ты сводишь меня с ума!

— Нельзя, чтобы все было только по-твоему, Слоун, — настойчиво сказала Мелани, понимая, что если не будет держаться с ним независимо, то окажется у него под каблуком.

Он вскинул брови

— «По-моему». Что, черт побери, значит «по-моему»?

Девушка загнула один палец.

— Ты за мной ухаживаешь. — Затем загнула второй. — Я переезжаю к тебе. Типичная связь, где главенствует мужчина. Может быть, ты и звезда команды «Стэндардза», Слоун, но я требую равноправия в наших отношениях.

— Такова жизнь, Мел. Так было всегда. — Слоун глубоко вздохнул. — Я мужчина… Я задаю скорость.

— До этого момента, — заявила она твердо. — Ты хотел, чтобы я пришла и добилась тебя. Так я и намереваюсь поступить. — Слоун медленно кивнул, как бы только сейчас начиная осознавать, насколько серьезно она восприняла его требование. — Ты любишь главенствовать, Слоун Рейвентрол, — осторожно продолжила Мелани. — Но если я сейчас уступлю тебе, я навсегда потеряю свое достоинство.

— Ты несешь черт знает что, — со злостью ответил он. — Просто уши вянут.

Стараясь привести в порядок свои чувства перед разбушевавшимся мужским самолюбием, Мелани спрыгнула с бильярдного стола и поправила свитер.

Ох уж эти женщины! — повторял Слоун про себя спустя два дня, занимаясь вечером в гимнастическом зале. Все его тело болезненно ныло от постоянного желания затащить М.С. Инганфорде в постель; цветочный запах преследовал его повсюду, и он хотел снять напряжение физическими упражнениями.

Он прибавил нагрузку на мышцы, но вдруг остановился, уловив в воздухе знакомый аромат Мелани. Он поднял голову и увидел ее, одетую в ярко— красное облегающее трико и толстые спортивные гетры. Мягкие, округлые бедра матово сияли в флуоресцентных огнях, трико обтягивало фигуру и подчеркивало малейший изгиб женственного тела. Чувственная дрожь пробежала по спине Слоуна, но, поскольку она нарушила его уединение, он недовольно проворчал:

— Что ты тут делаешь, Мел?

Она мило улыбнулась, погладив его по волосам. Затем, нагнувшись, медленно поцеловала в губы.

Когда же она наконец оторвалась от него, Слоун с силой замотал головой, чтобы прийти в себя.

— Не расстраивайся так, Рейвентрол. Этот зал для всех. Даниэла и мама сейчас занимаются на велотренажерах. Они оставили Итти дома заниматься стиркой. Он подумывает о том, чтобы вложить средства в новую компанию, которая обещает выпускать экологически чистое мыло.

Быстро усевшись рядом с ним на гребной тренажер, Мелани вставила ноги в специальные зажимы и налегла на весла, преодолевая сопротивление снаряда.