Девушка выглядела совершенно невинной, сидя в кресле с Даниэлой на коленях, но где-то концы с концами не сходились…

Мелани взглянула на Слоуна и увидела, что он наблюдает за ней. Она быстро отвернулась и наклонилась к Даниэле, которая что-то ей рассказывала.

Слоун нахмурился. Он понимал, что ухаживает за М.С. Инганфорде как-то не так, и решил воспользоваться удобным случаем и все уладить.

Итти, Даниэла и Делайла отправились играть в карты. Из проигрывателя послышалась медленная мелодия, и Мелани тихо спросила:

— Может, потанцуем, Слоун?

Уютно устроившаяся в его объятиях, легкая, пахнущая цветами его суженая — ничего на свете он больше не хотел. Они покачивались, как во сне, под томную музыку; голова Мелани касалась его подбородка, руки мягко лежали на груди. На мгновение Слоун припомнил поскрипывающую четырехспальную кровать, ее робкие, нерешительные ласки.

— Я не попадаю с тобой в такт, Слоун, — тихо прошептала Мелани ему в грудь. — У нас слишком разные стили жизни… Наш роман, вернее, связь, станет прочнее, если мы будем жить поврозь.

Слоун вдруг напрягся и остановился. Он на минуту представил себе жизнь в обнимку с подушкой, и у него сработал инстинкт.

— Слоун… что ты делаешь? — запротестовала Мелани, когда он подхватил ее на руки и понес в бильярдную.

Опустив ее на бильярдный стол, он крепко взял ее за бедра.

— В чем дело? — осторожно спросил он. — Мы ведь любим друг друга… Что такое случилось, Мел?

Мелани старалась подавить раздражение. Запустив руку в свои локоны, она стала облизывать губы, приводя Слоуна в смятение. Он следил за медленным, чувственным движением ее языка с вожделением, которое поразило его самого.

Откашлявшись, Мелани взяла в руки шар с номером два и шар с номером восемь и стала подкидывать их, а Слоун терпеливо ждал, что она скажет. Он лизнул милое пятнышко за ее ухом, и Мелани невольно вздрогнула.

— Я люблю тебя, Мел. Понимаешь?

Маленькая, но твердая ручка уперлась в его грудь.

— Слоун, подожди. Ты должен дать мне возможность привыкнуть к этому, пусть все идет… постепенно…

Он стал языком ласкать мочку ее уха.

— Угу. Положись на меня, Мел.

Мелани осторожно сняла его руки со своих бедер и откинулась назад, а он тем временем изучающе смотрел на нее.

— Ах… отодвинься немного, Слоун. Мне трудно дышать… и думать.

Господи, он не так меня понял, в отчаянии подумала Мелани, когда он отошел в сторону и скрестил руки на груди. У него был вид взбешенного мужчины, которому помешали выполнить его намерения. Она следила за ритмичным движением мышц на его скулах. Ну конечно, он неверно ее понял, и теперь его самолюбие оказалось задетым.

— На это понадобится совсем мало времени, Слоун. Ты же знаешь, что я люблю все планировать… а наши отношения возникли внезапно.

— Чертовски верно! Я из кожи вон лезу, чтобы до тебя, наконец, дошло, что я действительно люблю тебя. У нас не связь, черт тебя побери!

Слоун, не сводя с нее глаз, прошелся пятерней по волосам. Ее непреодолимо тянуло пригладить его растрепанную, торчащую во все стороны шевелюру. Играя с бильярдными шарами, Мелани поймала его сердитый взгляд на своих узких белых руках.

— Может быть, перестанешь? — прорычал он низким голосом. — В чем теперь главная проблема?

— Дорогой, пожалуйста, имей терпение…

Слоун тряхнул головой и потер ладонью подбородок.

— Чем мы занимаемся, Мел? Договариваемся об условиях? Составляем планы? Чем?

Он снова приблизился к ней. Мелани нахмурилась и замахала рукой перед его носом.