— Слоун, что с тобой? Истории с женщинами никогда раньше не портили тебе настроение. Ты выглядишь как задумчивый старый лев, затаившийся в своем укрытии.

Слоун посадил Даниэлу к себе на плечи, не обращая внимания на просьбы девочки подбросить ее вверх.

— Это не история. Инганфорде совсем не такая У нас… не история, понимаешь? Я собираюсь на ней жениться.

Даниэла перебралась на руки Джессики.

— Я знала, что это рано или поздно должно было случиться с твоим дядей, Даниэла. Видимо, пришло его время. Расскажи мне об этой Инганфорде, Дэнни.

Даниэла чмокнула мать в щеку и прижалась к ее груди.

— Я скучала по тебе, мамочка. А Мелани такая хорошая! Знаешь, она похожа на Спящую Красавицу, которую разбудил поцелуй принца. Я один раз видела, как Слоун поцеловал ее, а Мелани заморгала глазами, будто только что проснулась. У нее покраснело лицо, и она стала заикаться.

Ее мать села и усадила ее на колени.

— А что произошло с дядец Слоуном?

— А он стал такой задумчивый. И как будто голодный. Ему после этого, наверное, приснился плохой сон, потому что ночью он все время стонал. И еще он мнет подушку, когда спит.

Джессика весело расхохоталась.

— Оставь ребенка в покое, Джесси, — прикрикнул Слоун, не зная, куда спрятать глаза. Он развалился на другом конце дивана и уткнулся в журнал, в то время как его сестра продолжала широко улыбаться. Тряпочная обезьянка плюхнулась ему на колени и уставилась на него блестящими пуговицами глаз. — Оставь в покое, — снова пробормотал он.

— Он влюблен, Дэнни. Женщины всегда его портят, а эта не поддалась его чарам, не так ли, Слоун? Ее голыми руками не возьмешь. Ты, наверное, пытаешься связать ее по рукам и ногам, не думая, что она современная, работающая женщина со своими взглядами на жизнь.

Слоун уставился на нее невидящими глазами, затем проворчал:

— Ох уж эти женщины!

Джессика опять захохотала.

— Когда я смогу познакомиться с ней? Она высокая и длинноногая, с восхитительным?..

— Мел маленькая и так себе. Я с ней вместе работаю. Она мне помогает, — огрызнулся Слоун. — Вот и вся суть.

— Угу. — Джессика недоверчиво покачала головой. — И все же я хочу с ней познакомиться.

Вечером Джессика, Даниэла, Делайла и Мелани сидели со Слоуном у Итти за большим обеденным столом. Итти и дворецкий сновали с подносами по огромной, освещенной свечами комнате.

— Трескайте, ребята. Настоящая жратва, — хлебосольно басил Итти, снимая с подноса блюда с пюре, сочной жареной индейкой и брусничным соусом. — Мы с Делайлой отправляемся в Лас-Вегас на День Благодарения, вот я и подумал, что хорошо бы устроить семейный ужин.

— Как мило, — сказала Джессика, с ухмылкой поглядев на Слоуна. — Поскольку я забираю Даниэлу домой, бедный Слоун остается один… совсем как сиротка.

— Не волнуйся, справлюсь.

— У меня есть планы относительно Слоуна, — сказала Мелани решительным голосом и протянула руку к его колену. Слоун подпрыгнул и густо покраснел, когда ее пальцы нежно впились в его бедро.

— Бог мой! — воскликнула Джессика и принялась хихикать.

После ужина женщины удалились в бильярдную, Итти и Слоун налили себе по бурбону и стали обсуждать женскую психологию.

— Есть один способ затянуть Делайлу в сети. Я напою свою ягодку допьяна в Лас-Вегасе, и мы поженимся, прежде чем она протрезвеет. По-моему, это вполне разумно, — рокотал Итги между двумя затяжками сигары. Потом долил в стаканы бурбона и спросил: — А у тебя какие планы, парень? Веди себя прилично, потому что Персик — милейшее создание.