«Меня это пугает».

«А в чём разница-то? Нам с тобой в голову вставили целые офисы с координаторшами. Думаешь, чуйку вставить сложнее?»

«Я думаю о том, что они не только все эти штуки вставляют. Они наше отношение к ним тоже вставляют. Сжимают время эмоциональной работы, или ещё как…»

«И чо?»

«Сложно. Зачем заморачиваться? Деньги платить. Они могли бы нас вслепую использовать. И не только нас — вообще кого угодно».

«Серый… Я чо-то подумал — может, кого-то они и правда прям так юзают. Но мы, в смысле, народ с биржи… Они к нам лучше относятся, чем ты думаешь».

«Знаешь, похоже, ты прав. Круто, если так. Мне Джейд сказала, что меня хотят экспертом сделать. Если я подойду».

«Ва! Поздравляю!»

«Да рано ещё. Ладно, отключаюсь пока что. К вокзалу подъезжаем».

Серый вышел, напился кофе в привокзальном кафе и сел на автобус. Спинка у сиденья была низкая, автобус немилосердно трясло, но несмотря на это и на выпитый кофе, он всё равно уснул, едва прикоснулся виском к стеклу. На конечной остановке его разбудила соседка. Слегка очумевший, он вывалился на площадь автовокзала и стал оглядываться. К его родному городу отсюда отправлялся другой автобус, но ходил он с интервалом в шесть часов. Серый не собирался ждать. Здесь обычно таксовало несколько человек…

На краю площади он заметил знакомый белый Жигуль и не поверил глазам.

— Дядя Коля! — Серый замахал руками.

Тот вышел из-за своей машины и уставился на него, не узнавая. Нахмурился. Серый припустил бегом.

— Дядя Коля, это я, Юрка! Юрка Серых!

Дядя Коля разинул рот.

— Ах ты ж… Да Боже ж ты мой…

Серый крепко пожал протянутую руку, а потом дядя Коля от души его обнял.

— Дай посмотрю на тебя, — сказал он. — Ах ты ж! Ведь уезжал пацанёнок совсем, а вернулся-то — мужик! Небось невеста есть?

— Невесты нету пока. А ты как? Всё таксуешь?

— Чего же мне не таксовать? Машина на ходу, и сам я, как видишь, на ходу тоже, — дядя Коля засмеялся.

Когда-то очень давно дядя Коля ухаживал за матерью Серого. Та предпочла другого, но дядя Коля не обиделся. Они дружили семьями. Потом, когда отец Серого умер, дядя Коля наведывался в гости и помогал с мужской работой по дому. Семь лет назад Серого, уезжавшего поступать в институт, он отвёз до вокзала.

Он стал совсем седым, но держался по-прежнему бодро.

— Поехали?

Улыбаясь до ушей, Серый плюхнулся на сиденье.

— А ты в отличной форме, дядь Коль.

— Я курить бросил, — отозвался тот с гордостью, — и бегаю по утрам. Трусцой. А то! Мы не молодеем.

Жигулёнок круто развернулся и вырулил на дорогу.

— Вишь, — похвастался дядя Коля, — асфальт переложили. Сейчас как рванём!

Рванули. Солнце било в глаза, дядя Коля опустил козырёк.

— Как мама себя чувствует? — тихо спросил Серый спустя несколько минут.

Дядя Коля посмурнел.

— Давление у неё, — пробурчал он. — Людка, медсестра, два раза прибегала, укол делала. Хорошая девка, добрая…

Серый собрался уже спросить про Машку и про то, куда она повадилась носить деньги, но почему-то не смог и спросил вместо этого:

— А Егор как?

Егором звали сына дяди Коли. Он был на год моложе Серого. Друзьями у них стать не вышло, и после того, как Серый уехал, они не общались.

— Егор по контракту служит. Нормально всё.