Серый прокашлялся.

«Новое», — отметил он. До сих пор задачи цепляли его к разным предметам, чаще всего к идолам, несколько раз — к драгоценностям и картинам. Сейчас он был сам по себе, стоял на ногах и вопил во всю глотку. Секунду он колебался, вспоминая, что именно вопил. Время-то — деньги, пора нынче жаркая, один день целый год кормит…

— Остались последние места!

На него оглянулась целая семья — родители с двумя детьми, необычно похожие друг на друга, красивые. Все четверо были голубоглазыми блондинами и все четверо слегка обгорели на солнце. Старшая девочка потянула за руку отца, отец кивнул. Тут же подоспел напарник Серого, началась возня с билетами. Спустя минуту дети пробежали мимо Серого по мосткам.

— Последние места!

Дочерна загорелая женщина средних лет подошла сразу к продавцу билетов.

— Остались последние места!

Шумная компания — трое плечистых парней навеселе.

Статный седой дед с вёртким внуком.

Ещё одна загорелая женщина, молодая и с умопомрачительной фигурой…

«Что-то не так, — думал Серый, опять и опять выводя про последние места. — Что-то не так!» Тревога всё крепче хватала его за горло. В чём дело? Ничего подозрительного вокруг. Умиротворение, веселье, летний курортный край… «Остановись! — приказал он себе почти в панике. — Заткнись и подумай!»

Что не так?

Он подцеплен не к предмету, а к человеку. Вокруг обычные люди, и само место обычное, земное, не какой-нибудь иной мир.

Нет, дело не в этом.

И Серого бросило в холодный пот, когда он понял: он ни разу не обернулся.

Ни разу не посмотрел назад.

Куда уходили люди? О каких последних местах он кричал?… Стиснув зубы, Серый попытался повернуть себя — тело вмиг стало чужим, тяжёлым и неподатливым. Но чем больше сопротивлялось тело, тем твёрже становилось его упорство. После минутной борьбы он одолел и медленно, медленно развернулся — туда…

Мостки заканчивались ничем.

Не было ни аттракциона, ни корабля, ничего, куда могли бы продавать билеты. Просто — обрыв. Море. Небо.

На деревянных ногах Серый подошёл к краю мостков и посмотрел вниз. Там, между ржавеющими опорами болталась огромная рыбацкая сеть, собранная авоськой. В сети лежали камни. Груда неокатанных камней, обломков скал.

…Из задания его будто вышвырнули. Серый бессильно сполз по дивану. Голова кружилась. Он плавал в поту. Отдышавшись, он поставил ноутбук на пол и лёг, где сидел.

— Джейд!

— Решение не следовать по накатанной, — мгновенно ответила та. — Преодоление себя. И, конечно, способность почуять неладное.

— Это я и сам понял, — проворчал Серый. Он всё-таки сел на белый пол, скрестив ноги. — Я хотел спросить про систему.

Брови Джейд приподнялись. Она вышла из-за стойки.

— Почему сейчас?

— Я задолбался испытывать эмоции, — честно сказал Серый. — Я этого не люблю, мне это тяжело. Хочу понять побольше.

— Что знаю — расскажу.

— Иногда я уверен, что вижу реальные вещи. Иногда всё кажется скорее иллюзией.

— Если принять тебя за точку отсчёта, то так и есть. Реальность неоднородна.

— Ага. Я как-то влияю на ситуации. Влияют ли задачи на меня?

Джейд задумалась.

— Разумеется. Как любые решения. Но я не знаю, в какой мере.

— В последовательности задач есть какая-то логика?

— Скорее да, чем нет. Она нелинейна.

— У неё есть цель?

— Да.