Из леса к дороге шел бравый парень, похожий на тех, кто несет службу у Белого дома.

— Советую подождать еще полчаса, —  предложил я.

— Почему? —  удивился помощник прокурора.

— Женские отделения находятся на прогулке до одиннадцати часов. В случае перестрелки могут появиться жертвы. К тому же их могут использовать как живой щит, выставив женщин впереди себя, либо как заложниц. В преступном мире такие методы часто применяют.

— Резонно, Дэн.

К нам подошел полковник Каделла.

— Мои ребята готовы, сэр. А где же губернатор?

— В машине.

Чакмен указал на «Роллс-Ройс».

— Хороший танк, но от пулеметной пули не спасет.

— Губернатор возомнил себя невестой иранского шаха, которая не вправе показывать свое лицо подданным, —  заметил я.

Однако мне не удалось разрядить обстановку. Лица моих собеседников были напряжены, как струны банджо.

— Скажи, Дэн, —  обратился ко мне Чакмен. —  В стене есть другие ворота?

— Да. С тыльной стороны. В восточной части стены. Судя по всему, их давно не используют. Полагаю, там следует выставить хорошую роту стрелков, разбив ее на две части. Одну убрать за холмы и насыпи, которых там хватает, а другую растянуть в цепочку вдоль стены.

— Вы были офицером? —  спросил меня полковник.

— Сержантом.

— Но с боевым опытом?

— Приходилось.

— Знаете обстановку внутри больницы?

Я обрисовал каждый дюйм и предупредил, что противник необычный.

— У них нет военной подготовки, полковник. Но ждать можно любого подвоха. Этим людям терять нечего.

— Хорошо. Я прикрою тылы. Первым рядом пойдет полиция. У нее есть основания для наступления, мы имеем дело с криминальным элементом.

Полковник развернулся и направился к машине губернатора.

— Трус и перестраховщик! —  дал свою оценку Сойер.

— Сожалею, —  сказал Чакмен, —  но я не имею права давить на него.

— Но можете давить на губернатора, а тот, в свою очередь, на полковника.

— Губернатор уже раздавлен. Лишний шум только усугубит его положение. У меня в сейфе лежит его заявление об отставке. Завтра оно пойдет по инстанциям.

— Такая гнида отделается легким испугом? —  спросил Сойер. Но в его вопросе прозвучал и ответ.

— В большой политике, лейтенант, без компромиссов не обойтись. Диапазон компромисса оценивается объемом политических выгод, лежащих на чашах весов. Фемида слепа, и мы пользуемся тем, что можем допускать некоторые отклонения от лобового прочтения закона. Наши законы несовершенны, и часто приходится их корректировать в ходе того или другого дела. Кодекс не может учесть всех тонкостей.

— Очень хорошее заявление, сэр! —  вспылил Сойер.

— Не для газет, лейтенант. Поверьте моему опыту. Я редко ошибаюсь в оценках того или иного события. Зря вы ждете от этой истории крупного скандала. Пожарники из Вашингтона загасят пламя раньше, чем оно разгорится. Сенсация местного масштаба.

Чакмен взглянул на часы.

— Одиннадцать! Пора! Думаю, что за час мы управимся.

Где-то Чакмен был большим стратегом, но временами его наивность поражала.

Войска выступили в поле и вытянулись в одну длинную цепочку. Подразделения лейтенанта подступили к центральным воротам. На расстоянии двухсот ярдов от стены скопились машины руководителей операции. Никто из них не собирался рисковать своей шкурой. Сойер получил приказ, категорически запрещающий открывать огонь первым.

К воротам подошли мы. Я находился рядом с Сойером, за ним стояло два подразделения полицейских, численностью в полсотни человек, вооруженных автоматами Томпсона.