На главной террасе появились четверо – один в алом с золотом одеянии первосвященника, двое в черных туниках и женщина в поношенном старом домотканном платье.

– Да, это было очень просто, – говорила Шарлсон Нория. – Время не изменить Мертвые не воскресают. Ничего подобного произойти не может. Просто сработал план Асмодеуса, который он придумал несколько лет назад. Все получилось как надо, несмотря на то, что непредвиденные обстоятельства заставили нас кое‑что изменить. Что касается твоих мыслей, то это твой «близкий дружок» влиял на них телепатически. Это он звал тебя по имени из твоих покоев, а призрачные фигуры, которые явились тебе, за одним только исключением, были телесолидографическими проекциями, полученными из хранящихся в Иерархам досье. Правда, нам пришлось над ними поработать. Конечно, ты мог догадаться, что это солидограф, но ты прикоснулся ко мне, и это сбило тебя с толку. Я намеренно встала таким образцом, чтобы ты смог дотронуться только до меня. А моя одежда была покрыта специальным светящимся веществом, чтобы сделать меня похожей на солидографический призрак. Ты чувствовал, что я реальна, но знал, что это невозможно, так как ты сам уничтожил меня своим Карающим жезлом. Осталось объяснить тебе хитроумное изобретение Асмодеуса. Когда я впервые показалась тебе в твоих покоях, это было лишь телесолидографическое избражение. Именно его ты и уничтожил. Все это было лишь искусным обманом. Оператор сразу же включил аппарат, как только ты направил свой Карающий жезл на призрак. Ты должен помнить, как медленно тянулось время. Если бы этот план не сработал, тебя бы сразу же уничтожили и привели в действие другой, измененный план. Но лучше было оставить тебя в живых, чтобы использовать твою власть над Иерархией, над подчиненными, исполняющими все твои приказания. Асмодеус умер, но Новое колдовство живет и торжествует! И все это благодаря существованию таких людей, которые помогали ему достичь желанной цели. А ты – другое дело.

Гонифаций безмолвствовал, но никакая маска была уже не в силах скрыть невыразимую горечь отвращения и презрения к самому себе. Однако он знал, что, несмотря ни на что, Иерархия еще может выиграть. Правда, это уже не принесет ему пользы. Почти украдкой он искоса посмотрел на происходящее за стенами Святилища.

Вдали от жилых кварталов на многие мили раскинулось серое пространство – Мертвая Пустошь. Во взгляде бывшего Верховного Иерарха явно читалось полное осознание всего произошедшего.

– Всю свою жизнь я ждала этого момента, – услышал он голос Шарлсон Нории, в котором чувствовалась неимоверная усталость. – Как будто всю свою жизнь я падала с моста, глядя тебе прямо в лицо и ожидая чуда, когда я смогу достать тебя и потащить вниз за собой. Теперь этот миг настал.

Перед ее глазами возник странный силуэт. Она внимательно взглянула на него: это Черный человек приветствовал ее взмахом руки, а Дикон, сидя на плече своего «брата», повторил приветствие. Его великолепный мех отливал красным в лучах солнца.

– Я только что вернулся из Координационного центра, – сказал Черный человек. – Мы наладили связь с нашими силами во всех крупных городах. Осталась захватить лишь несколько поселков и сельских Святилищ.

Без особой враждебности, но с откровенным любопытством он посмотрел на Гонифация, который, в свою очередь, отвел взгляд от Мертвой Пустоши. Их взгляды встретились.

В этот момент издалека донесся нарастающий рев моторов, и послышалась мощная барабанная дробь, от которой содрогнулась земля. Все, кто был на террасе, посмотрели вверх, на голову статуи Великого Бога, где все еще копошились рабочие. Но рев нарастал. Его раскаты разносились в воздухе, а в это время что‑то уже опускалось со стороны солнца, затмевая собой его яркий диск.