В глазах Гонифация блеснул огонек торжества, когда он взглянул на Черного человека.

– Вы выиграли, – сказал он, – но сейчас вы проиграете. Хоть и поздно, но еще не слишком поздно для нас получить помощь с небес. Нас доставят технику, которая сможет изменить ситуацию. Мы победим на этой Земле.

Все содрогалось от ужасающих раскатов грома. Огромная тень надвинулась на Святилище. Это был гигантский корабль, приземлившийся на Мертвую Пустошь. Его мощные антигравитационные излучатели пронзали серую почву, оставляя в ней огромные воронки.

Еще до приземления корабля на его сверкающей поверхности начали открываться круглые иллюминаторы.

Гонифаций ждал, когда же на лицах его собеседников появится страх, но этого так и не произошло. Гром затих; Черный человек приветливо улыбнулся и небрежно заметил:

– Мне известно все о корабле с подкреплением из Люциферополиса. Я как раз пришел полюбоваться на его приземление. Мне также известно, что Люцифер – это «утренняя звезда», Венера. К несчастью для Иерархии, Люцифер – одно из имен Дьявола. Безусловно, вы не могли знать, как повлияли события, произошедшие здесь, на жителей этой планеты. Связь с Венерой была очень плохой, не так ли? И не только потому, что она двигается в противоположном направлений. Я думаю, вы теперь понимаете, что Новое колдовство действовало и на Венере, и что там оно добилось своего быстрее, чем на самой Земле. Я полагаю, что на Марсе произойдет тоже самое, но несколько позднее, так как Марс сейчас находится по другую сторону Солнца. Об этом мы узнаем месяца через два.

Он повернулся и взглянул вверх. Из открытых выходов межпланетного корабля одна за другой появлялись фигуры, на который обитатели террас смотрели с удивлением я благоговением.

– Я думаю, все они когда‑нибудь станут ангелами, – продолжал Черный человек, – просто с них надо снять черную краску и немного подправить фюзеляж. Кроме вон тех, которые покрупнее. Вы, кажется, называете их архангелами или серафимами? Теперь вы понимаете, что в действительности эта помощь предназначалась нам. Вероятно, Асмодеус с самого начала понимал, что любые выступления против Иерархии должны начаться повсеместно. И, кроме того, положение Иерархии в колониях всегда было более шатким. Я считаю, что благодаря колониям и был проложен путь к победе над Иерархией. В противном случае, могла бы вспыхнуть такая же ужасная межпланетная война, как та, что случилась в Золотом Веке. Мертвая Пустошь осталась после этой войны, не правда ли? В те времена люди пользовались действительно дьявольским оружием. Наше оружие – ничтожно в сравнении с тем, которое оставило здесь этот след.

Он искоса посмотрел на Гонифация и произнес, зло подсмеиваясь:

– Вас, священников, убаюкивало сознание того, что вы всегда можете призвать на помощь небеса или в случае необходимости найти там себе убежище. При этом вы испытывали чувство удовлетворения, смешанное с иронией, от того, что миф о штурме небес человеком не что иное, как красивые слова. А теперь мы попытаемся сделать жизнь на Земле не хуже, чем на небе.

Гонифаций уже не пытался скрывать презрения к самому себе. Он холодно произнес:

– Я хочу напомнить вам, что было бы неплохо, если бы вы поскорее распорядились казнить меня. Если, конечно, ваше грубое глумление надо мной не доставляет вам особое удовольствие.

Черный человек громко засмеялся:

– Да, я получаю немалое удовольствие от этого, – сказал он. – Я принадлежу к числу тех немногих, кто может получить удовольствие от подобных вещей.

Он посмотрел на Шарсон Норию, а потом снова перевел взгляд на Гонифация. Голос его зазвучал строже:

– Нет, я боюсь, мы не сможем позволить себе такую роскошь – месть. Мы слишком нуждаемся в светлых умах. Иерархия держала в подчинении всех жителей.