Сок выделялся обильно, оставалось только тщательно перемешать. Дарья заворожённо наблюдала за моими отточенными действиями. В бытность мракоборца мне не раз приходилось делать всё на коленке, поэтому на этот счёт я особых проблем не испытывал.

— Выпей, — протянул я Дарье ступку после того, как закончил, и отхлебнул сам больше половины.

— Что это? Нет! Я не пью, — испуганно пролепетала девочка.

— Пей, я сказал, — рявкнул я, силком поднося ступку к её рту и практически вливая всё содержимое ей в рот.

На моё новое тело эффект подействовал сразу — закружилась голова и потемнело в глазах. Дарья, похоже, испытывала схожие ощущения. Её пошатнуло так, что она едва смогла удержать равновесие.

— Ого! Что это? — воскликнула девочка, осматривая собственные руки, вокруг которых тонкой синеватой плёнкой появилась защитная аура.

— Так ты получишь меньше повреждений в случае чего, — проговорил я, вытряхивая ступку и засовывая туда новые травы.

— В случае чего? — вытаращила на меня глаза девочка.

Ответить я не успел. Из‑под земли вылез огромный толстый корень, утягивая Дарью за собой наверх.

— А-а-а! — закричала девочка, повиснув на высоте пяти метров вниз головой. Корень крепко держал её за левую ногу.

Глава 3

— Да что тебя! — выругался я.

Пальцы левой руки сами сложились в руну «Хальд». Поток ледяного воздуха окутал корень, медленно поднимаясь от основания до самого кончика. Его движения замедлялись, пока не остановились совсем.

— Пусти меня! — кричала Дарья. — Даня, спаси! — барахтала она руками.

— Повиси пока, — сказал я ей, не обращая внимания на её выкрики.

Эффект руны продлится недолго. Но этого мне должно было хватить, чтобы закончить приготовления. Кронобес будет занят какое-то время, пока не поймёт, что с ним случилось.

Прятаться от него смысла не было. Весь лес был в его власти, а значит, он наблюдал за каждым его уголком. Но никто ещё ни разу не давал ему отпор, так что в этой ситуации он будет действовать осторожно до поры до времени.

Вытащив клинок из ножен, я тщательно смазал его вторым слоем «Пыльницы». Теперь он стал смертельным оружием для лесного монстра. Нужен был завершающий штрих.

— А-а-а! Да-а-аня! — заверещала Дарья, когда корень едва заметно пошевелился и её качнуло в сторону.

— Тихо! — рявкнул я.

Действие «Хальда» ослабевало. Но без «Жажды крови» эту схватку мне не выиграть.

Быстро порвав на кусочки красный клевер, пижму и кровавник, я судорожно стал смешивать их в ступке. Это требовало определённых усилий, потому что в отличие от «Защитника» сок из этих трав выходил неохотно. Приходилось давать им ускорения «Крайдом», нагревая траву и тем самым размягчая её.

— Да-а-аня! — во всё горло закричала Дарья.

Я поднял голову наверх. Верхушку корня качало из стороны в сторону, а действие руны исчезало на глазах.

— Да что тебя, — отставив ступку в сторону, я схватился за клинок и изо всех сил рубанул по основанию корня.

Лезвие прошло как по маслу, разрезав толстую структуру одним движением. Хороший клинок. Спасибо старухе!

— А-а-а! — с диким криком Дарья полетела вниз.

Я едва успел метнуться в сторону, подставить руки и поймать её. Волосы девочки слиплись на лице, она немного подрагивала, обвив меня руками за плечи.

— Цела? — спросил я.

— Вроде да, — кивнула девочка, убирая волосы с лица.

— Тогда вставай на ноги, нужно закончить с этим.