Еще мгновение назад я находилась в отчищенном до блеска подвале родового особняка – и вот, все резко переменилось. Мы стояли все в той же анфиладе комнат, вот только дерево здесь пострадало от гнили и червей, обивка мебели истлела…

– Какая мерзость, – удрученно вздохнула я и зябко передернула плечами.

Призрак время от времени оглядывался через плечо, и чем дольше мы шли, тем сильней менялось его лицо. Теперь никто бы не смог принять его за живого человека: лицо Джоя окончательно превратилось в белую маску, на которой виднелись только черные провалы глаз и рта.

– Пока еще нечего бояться,   бросил коротко Джoй, ухмыльнувшись от уха до уха. – Мы все ещё в мире живых. В некотором роде в мире живых, конечно. Не стоит так бояться старого хлама. Страшное начнется гораздо дальше, и у него не будет лица или хоть какого то физического облика, если оно того не захочет.

Тут приходилось верить.

Мои шаги гулко отдавались в тишине подвала, шагов Джоя не было слышно вообще. Никогда прежде я так ясно не осознавала, что он действительно уже много лет как мертв. Здесь, в темной части дома проявился тот облик Джоя, который тот имел в момент гибели.

Я могла ясно разглядеть потеки крови на белой футболке. Через прореху виднелась та сама рана. Острая пика ограды, похоже пронзила несостоявшегося убийцу насквозь. Это наверняка была мучительная смерть и вряд ли быстрая…

– Думаешь, как так вышло, что меня не сняли? Не спасли? – криво усмехнулся призрак и броcил меня взгляд через плечо.

Да, я думала именно об этом. Я гадала, как так вышло. Ведь, скорее всего, у Джоя имелся шанс выжить. Ведь удается же порой спасти людей, даже если их проткнуло той же арматурoй, к примеру.

И ничего из этого я не сказала. Просто язык не повернулся.

– Меня не спасли, потому что не захотели спасать, – продолжил Джой,и в обычно насмешливом голосе на этот раз не звучало ни единой эмоции.   Они просто решили, что так будет лучше и справедливей. Я пытался забрать жизнь Жаннет Дюпон, а «Белая роза» забрала мою жизнь. Несколько часов агонии.

У меня не нашлось тех слов, которые можно было бы сказать после таких признаний. Я не знала, стоит ли сочувствовать парню, поднявшему руку на Мадемуазель, я не знала, как относиться к тому, что моя семья дала этому человеку умереть…

А Джой словно бы и ңе ждал от меня ответа. Никакого. Он даже не смотрел в мою сторону, чтобы понять, как именно я отреагировала на не самую приятную правду о прошлом своей семьи.

– Навернoе, это было правильно. В какой то мере, – продолжал тем временем пpизрак. – Я хотел убить Жаннет и сделал для этого все возможное. А Дюпоны не святые… Черт подери, да первый Дюпон вообще спустил с цепи ополоумевшего вампира! И все потомки пошли в него.

Тут привидение расхохоталось совершенно дико и безумно, словно клоун Пеннивайз в старом сериале. И пусть Джой вряд ли смог бы меня сожрать… да и сомневаюсь, что захотел бы… Все равно пробирало до костей!

– Я злюсь больше не из за того, что мертв, а из за того, что застрял здесь после смерти. Ненавижу этот дом больше всего на земле,и в итоге заперт в нем на веки вечные,   уже почти шепотом произнес призрак и на этот раз замолк надолго.

Мне хотелось верить, что Джой говорит правду, а не просто заманивает меня куда то вглубь, в заготовленную им ловушку. Потому что если все дело все таки в ловушке,то никто здесь не услышит мой крик и никто не явится на помoщь.

– Боишься,   хмыкнул в полумраке мой спутник.   Ты не того боишься, Тесса. Совершенно не того. Наверное, я сейчас одно из самых безопасных существ в этом доме. Черт, самому ведь смешно!

Наверное, эти слова напугали меня едва не сильней всего прочего.

Мы вдвоем прошли через всю анфиладу подземных комнаты, созданных когда то для Эжена Дюпона,и там, в самом конце, где в реальной «Белой розе» на стене висело огромное зеркало, теперь была двустворчатая дверь того же размера.