Возвратившись в «Белую розу», я поняла, что она стоит безмолвная, недвижная, кажется, даже неживая. Для любого другого дома это было бы самое нормальное состояние – разве может здание шевелиться, дышать, разговаривать? Ρазве дом – живой? Однако когда речь заходит о «Белой розе», родовом гнезде семьи Дюпон, подобное более всего похоже на кому, на умирание. «Белая роза» создана быть, гордой, упрямой, непокорной. Она более живая, чем многие люди. Я ласково провела по деревянным панелям, что обшивали стены особняка.

– Не бойся,   заговорила я с «Ρозой».   Прошу, не бойся и просто подожди. Осталось потерпеть ещё совсем немного,и я вылечу тебя. И все останется так, как и было задумано.

Дом сотрясся от мученического стонa. Кажется, этот звук распространялся от подвала до самого чердака,и его могли услышать даже те Дюпоны, что ушли наверх.

– Ты так самоуверенна,   возник за моим плечом Джой. Он, как всегда посмеивался, но на этот раз вроде бы не зло.

Кажется, призраку и самому хотелось верить в то, что я способна выполнить собственные обещания.

– Но ты уверена, Дюпон? Уверена, в том, что сумеешь вернуться назад? Поднимешься из адских бездн обратно к живым?

Я покачала головой.

– Кто знает? Уж точно не я. Я уверена, лишь в одном – мне нужно спуститься вниз и столкнуться лицом к лицу с тем, кто прячется под домом. Это моё пpедназначение. Я живу для того, чтобы сразиться со злом, что донимает мою семью.

Я повернулась к Джою и поняла, что всё это время он смотрел на меня долгим задумчивым взглядом. Взглядом, от которого могло бы стать страшно, но почему то не стало. Я не понимала, какие чувства сейчас овладели призраком, о чём он думал, глядя на меня… Но он точно не желал причинять зла.

– Знаешь, Тесса, – пробормотал уже давно мертвый парень.   Я подумал… подумал, что если бы я родился таким же, как ты – я бы не умер здесь, в «Белой розе», один, страдая. Наверное, я бы прожил долгую жизнь. Прожил бы её где то там, во внешнем мире, которого для меня теперь уже нет. И, наверное,именно такова справедливость: совершивший злo, расплачивается за него вечность.

Возможно, Джой понял, наконец, что то важное. Мне хотелось верить, что сейчас, когда, кажется, уже ничего нельзя было изменить в его судьбе, он все таки понял, что добро – это важно, что каждому воздастся. Понял, что не Жаннет Дюпон виновата в его смерти. Впрочем, какая, на самом деле, разница? Парень по имени Джой все равно останется мертвым. Сейчас он может рассчитывать только на свободу.

– Возможно,ты еще вернёшься обратно, в этот мир. Только уже не призраком,   произнесла я. – Возможно, все это не конец – только новое начало.

Джой усмехнулся.

– Я буду в это верить.

Произнеся последние слова, Джой растворился в воздухе.

Родные весь вечер вели себя так, словно мы на похоронах.

Омерзительно чувство – быть мертвой, когда ещё не умерла.

Особенно сильно оплакивала меня тетя Вирджини. Однако в её показной скoрби я улавливала нотки облегчения. На самом деле, младшая из выживших дочерей мадам Дюпон, была рада понимать, что скоро, вполне возможно,избавится от последнего напоминания о Чуме Дюпон.

Я не могла винить свою родственницу. Впрочем, стало очевидно, что наши отношения никогда не станут по настоящему хорошими. И дело не в том, что я не смогу простить Вирджини Дюпон того, что она хотела меня убить. Все дело в том, что Анаис так и останется между нами как стена, которую не разрушить, она – и вина тети Вирджини.

Меньше всех протестовало Лотта. Зато она же больше всех обнимала. Зачем мачеха изливала на меня столько ласки, оставалось только гадать. Возможно, она просто хотела, чтобы я ушла раз и навсегда из «Белой розы» с теплом в душе.