И только мачеха сообразила сообщить гостье:

– Это пришла она. Девочка без глаз, которая вытягивает силы из моего мужа.

Миссис Смит нахмурилась и осведомилась, может ли она взглянуть на злокозненное привидение.

Тетя Жаннет пожала плечами.

– Если вы того желаете. Пока я все ещё могу заставить ее сбежать. Οднако, боюсь, если дрянь выкачает Рене до конца, она сможет дать полноценный отпор даже мне.

Такая перспектива для всех оказалась не самым приятным сюрпризом. Сила Мадемуазель была пoистине огромной, и если вдруг окажется так, что призрак сравняется с ней – нынешние беды покажутся просто смешными недоразумениями.

– Почему ты не сказала о своем предположении, дочка?   сдавленно спросила бабушка Натали у своей старшей дочери.

Тетя Жаннет пожала плечами и поинтересовалась:

– Зачем заранее пугать тем, что ещё не случилось? Кому бы это пошло на пользу.

В словах писательницы имелся свой резон, несомненно, но сама бы я не посчитала правильным скрывать от своей cемьи нечто настолько важное. Бабушка и Лотта, кажется, тоже не посчитали, что тетя Жаннет поступила верным образом.

От бурного скандала моих домашних удерживало только присутствие посторонней: вульгарную ругань при миссис Смит все посчитали делом недостойным. Но все таки высказать свое недовольство Мадам Дюпон посчитала необходимым, вовремя вспомнив, что она все еще глава Ковена и та власть, кoторой обладала тетя Жаннет, была получена от самой Мадам.

Шарлотта мучительно краснела: похоже ее разрывало от необходимости высказать вечной сопернице за сердце мужа, что она думает о ее решении. Однако мачеха была всего лишь миссис Арно,и предъявлять претензии второму человеку в Ковене не решилась.

Мне же стало так неловко, что я посчитала нужным выйти из музыкальной гостиной, где происходило неприятное объяснение. Девочка без глаз бродила по второму этажу,так что можно было без особого беспокойства выйти в коридор и там дождаться, когда старшие разберутся со своими непростыми взаимоотношениями. Слушать ссору бабушки и тети откровенно не хотелось.

Выскользнув в коридор, я тихо притворила за собой дверь и облегченно выдохнула. Пусть выговорятся. Я там точно никому не потребуюсь еще как минимум минут десять, уж слишком вдохновенно распекала старшую дочь бабушка Натали.

Внезапно я ощутила чужое присутствие в опасной близости от себя. В бытность девочкой из Нью Йорка я не особенно верила в интуицию и даже толком не понимала, что это. В Новом Орлеане все изменилось.

Я резко обернулась, пытаясь за мгновение придумать, как стану давать отпор… Но оказалось, тот, кто стоял за моей спиной, нападать и не планировал. Более того, на меня устремили взгляд, в которoм читалась едва не мольба о помощи.

– Джой! – выдохнула я, глазам своим не веря в то, что снова увидела этот беспокойный дух.

Два дня его не было в «Белой розе» или, по крайней мере, никто из обитателей благой части дома столько времени не встречал призрак ңесостоявшегося убийцы Мадемуазель. Его уже никто и не ожидал увидеть, я и сама начала подозревать, что привидение попросту развоплотил кто то. Однако нет, вот он, Джой, стоит снова передо мнoй, правда, без привычной кривоватой улыбки, да и выглядел призрак по–настоящему отвратительно. Был бы человеком – сказала бы, что он при смерти. Однако уже мертвый ведь не может умереть еще раз?

Я никогда не подозревала, что привидение может пострадать уже после собственной гибели… Однако Джой выглядел ободранным,измученным и совершенно изможденным вопреки логике и здравому смыслу. И он так обрадовался, увидев меня, что стало даже не по себе.