Еcли придется – а, видимо, придется – мне есть кого просить о помощи и заступничестве.

Джой глянул на меня заинтересованно, однако расспрашивать не стал, очевидно, посчитав, что любопытство может и не принести ему ничего кроме бед. Только обронил вполголоса:

– Я подозревал, что ты припрятала козырь в рукаве, Тесса.

Голоса за дверью смолкли, а после меня окликнула мачеха:

– Тесса, ma cherie, вернись к нам, будь так любезна!

Я открыла дверь и снова вошла в музыкальную гостиную. Джой молча последовал за мной,и тут же нарвался на недоуменный взгляд мамбо. Миссис Смит увидела привидение перед собой, однако ничего не сказала.

Поразмыслив немного, Джой переместилcя за спину тети Жаннет и замер там, сложив руки на груди. Как бы ни ярился этот неупокоенный дух, как бы ни ненавидел женщину, которая по сути сумела его убить, его все равно тянуло к Жаннет Дюпон.

Мадемуазель словно что то почувствовала – она бросил встревоженный взгляд через плечо, предсказуемо никого не увидев.

– Тесса, я немного устала, не будешь ли ты так любезна, чтобы катить мое кресло?   по–светски осведомилась писательница.

Все в доме знали, что при желании она могла заставить это кресло летать вместе с собой, но тактично не стали указывать на эту ложь. Видимо, устав от упреков матери, Мадемуазель решила спрятаться за мной, своей племянницей.

– Разумеется,тетя Жаннет,   кивнула я и, взявшись за ручки, принялась толкать инвалидное кресло тети прочь из комнаты. Мадемуазель приняла мою помощь со спокойным достоинством.

Королева вуду пожелала увидеть тот камин, где сожгли останки мертвой девочки.

Шарлотта не стала идти с нами. Комнату, в которую мы отправились, она старательно избегала, как сообщила мне мимоходом тетя Жаннет. Я прекрасно понимала чувства Лотты: эпизод с сожжением трупа никому не мог добавить приятных воспоминаний.

Мачеха шепнула мне, что поднимется и проверит, как там отец, за которым приглядывала тетя Вирджини, и спустится к нам позже. Шарлотта обратилась именно ко мне – не к тете Жаннет,и от этого стало теплей на сердце, словно бы мы с җеной отца действительно часть одного целого, часть одной семьи.

Я также тихо ответила, что мы будем ее ждать. Шарлотта Арно одарила меня спокойной улыбкой.

– Мне нравится, что вы с Лоттой поладили, – произнесла с удовлетворением тетя Жаннет, от которой не укрылся наш с мачехой обмен фразами.

Мадемуазель, разумеется, подмечала все.

– Я тоже рада.

Джой, до этого момента помалкивающий, подал голос:

– Какая прекрасная сцена семейного единения.

Тетя Жаннет тяжело вздохнула и возвела очи горе. Очевидно, Джоя она наслушалась уже на всю оставшуюся жизнь, но снисходить до ответа призраку не собиралась. Наверное, чтобы не дать ему повод продолжить говорить.

– Ну надo же, вернулся,   только лишь недовoльно проворчала Мадемуазель.

Α вот мне в отличие от тети показалось, что лучше дать Джою выговориться. Так, глядишь, и поспoкойней будет,и, может, он расскажет что то полезное.

– Что девочка?   обратилась я к привидению, специально повернувшись к нему и посмотрев в глаза.

Никогда не любила манипуляторов,и вот сама решила поиграть в эти игры. Джой много лет был заперт в «Белой розе» фактически в одиночестве, он должен купиться, когда именно на него обращаются внимание, причем без неприязни.

По крайней мере, я рассчитывала именно на такую реакцию призрака и истово надеялась, что не обманусь в собственных ожиданиях. Джой как ни странно не удивился моему дружелюбию, улыбнулся вполне довольно. Возможно, все дело в том, что пока я не знала, кто он такой, вела себя с парнем мило, и он привык.

– Мелкая дрянь при свете прячется по углам, вздыхает, подвывает,   проворчал вполголоса Джой, передернув плечами.