– Нет! Нет нет нет! – воскликнула Мадам, побледнев.   Никто из членов моей семьи не пошел бы на такое. Тем более дома… Даже она.

В словах бабушки было куда больше боли, чем уверенности, и сомневаюсь, что это только для меня стало очевидным. Мадам Дюпон уже знала правду, но пыталась отрицать очевидное.

Жертвой ритуала была девочка без глаз, а ее убила моя мать, Чума Дюпон. Да и если бы улики не указывали на Αнаис, кто еще мог бы совершить подобное в «Белой розе»? Тетя Жаннет точно вне подозрений, она была слишком строгих правил, чтобы марать руки в крови ребенка, да и силы свои она получила иным путем. Бабушка выглядит оскорбленной и растерянной и явно слишком потрясена, чтобы лицедействовать. Мадам первый раз слышала об обряде, можно было не сомневаться в этом. Отец и Лотта живут в «Розе» не так уж давно, они не могут иметь отношения к старым смертям в «Розе».

Была ещё тетя Вирджини, нo она явно относилась к категории людей, которые не имеют тяги к власти и особенных амбиций. К тому же, даже собираясь убить меня, она прeдпочла воспользоваться чужими руками.

Мы просто снова получили подарок от Анаис Дюпон.

Королева вуду только руками развела.

– Вам куда лучше должно быть известно, что входит в привычки обитателей этого дома, а что нет,   произнесла миссис Смит задумчиво. – Оглядевшись, я могу сказать, что теперь в доме все очень дурно. Возможно, что то пробудилось, начало действовать.

А ведь раньше все было если не хорошо,то терпимо. До моего приезда в «Белую розу», обитатели дома подмечали только те странности, которые для фамильного гнезда Дюпонов уже давно перешли в разряд нормы.

– Это ведь из за меня?   еле слышно прошептала я. – Я привела за собой с темной стороны это треклятое привидение. Раньше оно не могло выйти, у него не хватало на это сил. И чем могущественней становится девочка без глаз – тем больше распространяется порча по дому!

Это все я сделала. Пусть и не желая, пусть и ңе понимая, сколько бед могу принести своей семье.

– Не смей так говорить! – тут же напустилась на меня мачеха с невероятным возмущением.   Ты ни в чем не виновата! Не смей принимать на себя то, что сотворила со всеми нами Анаис!

Глаза тут же начала подозрительно щипать.

Только бы не расплакаться сейчас при всех… Нужно оставаться сильной и не показывать, какую боль мне до сих пор причиняют грехи давно умершей матери и как важны эти простые слова «Ты ни в чем не виновата».

Тетя Жаннет сжала мою ладонь сильно, почти до боли.

– Лотта сказала правду. Ты добрая хорошая девочка, Тесса. Обстоятельства сложились именно таким несчастливым образом – вот и все. Анаис поcтаралась, чтобы оставить по себе долгую и недобрую память.

Анаис… Все происходящее – дело рук Чумы Дюпон, от и до. Но чего она добивалась помимо того, чтобы оставить эту самую «долгую и недобрую память»?

Столько людей твердили про невероятный инстинкт, который позволял моей матери причинять окружающим как можно больше зла, а ещё добавляли, что действовала Чума, по большому счету,импульсивно, без цели и плана и творила зло ради самого зла и не более того.

Вот только я постепенно начинала подозревать, что мы все в каком то смысле недооценивали Анаис Дюпон. Что бы она ни совершала, ее вело вперед одно желание – получить силу и воцариться в Новом Орлеане с полным на то правом. И если предположить, что и таинственный ритуал, который моя мать провела еще сама будучи почти ребенком,тоже был одной из попыток получить желанную силу, выходит, план у Анаис все таки имелся, причем с самого начала.

Наивно было предполагать, что Чума рассчитывалa вернуться на родину только при помощи рождения одаренного ребенка.