Ухмылка привидения стала почти безумной. Α может,и не почти, ведь Джой никогда не был совершенно нормальным.

– Что чертова мертвая девочка без глаз – наименьшая изо всех наших бед. Ты ведь думаешь об этом прямо сейчас?

Смысла лгать я не видела.

– Верно. Именно так я теперь и думаю. И это пугает едва ли не больше, чем возможная гибель отца. Потому что если эта тьма получит шанс, подозреваю, она сожрет всех нас, всех до единого, живых и мертвых.

Джой кивнул,и пусть ему удалось вернуть на лицо привычную уже саркастичную маску, однако панику в глазах призраку скрыть не удалось. Вероятно,тот ужас, что довелось испытать там, внизу, в темноте, оставил в мертвой душе неизгладимый след.

– Думаю,так, Тесса. Чем бы оно ни было… оно чудовищно, чистое зло, которое приводит в ужас даже меня…

И после смерти Джой сохранил замашки, наверное, всех парней на земле: отчаянное нежелание признавать, что он может чего то по настоящему бояться.

– Мы смoжем победить это зло. Все вместе – непременно сможем,   решительно отчеқанила я, буквально заставляя себя верить в истинность собственных слов.

Без могущественных сущностей, что по великой милости даруют мне свои силы, я была по сути самой обычной смертной, которая может положиться исключительно на собственные смелость и веру. Они вроде как творят чудеса. Ну, по крайней мере, в книгах тети Жаннет именно так и было. Оставалoсь надеяться, что в мою судьбу она успела вписать и эту деталь.

– Следовательно, я должен оказать всему вашему милейшему семейству самую активную помощь? – осведомился с откровенной насмешкой Джой, давай разглядеть в его светлых глазах все ещё таящееся там безумие.

– Помогая нашему милейшему семейству,ты ведь помогаешь и самому себе, верно? – улыбнулась я спокойно и открыто.

Разумеется, это была только игра, никакого спoкойствия рядом с Джоем я не испытывала с того самого момента, как узнала, что он призрак. Хотя… нет, окажись светловолосый разговорчивый парень призраком, меня нынешнюю это бы ни капли не смутило. Не после того, как я тесно общалась с ведьмами, вампирами и даже божествами культа вуду. Все заключалось в том, что мне было доподлинно известно: Джой – безжалостный убийца.

– Пожалуй,ты права,   согласился призрак, зябко поведя плечами. Выглядел он в тот момент совершенно несчастным, подавленным и потерянным.   Тут я точно помогаю себе. На что угодно гoтов пойти, только чтобы не оказаться в том месте и с тем существом. Я не видел его… И безмерно этому рад.

То существо… Что же за тварь скрывалась в темноте, в той части «Белой розы», которая не существует ни для кого, кроме призраков и, быть может, меня? Ведь там, во тьме, не появлялось ничего, обладающего волей и разумом, призраки только приходили на темную сторону.

Или я чего то попросту не знаю?

– А еще… – как будто припомнил Джой. – Оно точно было разумно. И оно знало, что я пытался помочь вам с призраком безглазой дряни. Знало и злилось из за этого. Хотело меня наказать за то, что влез не в свое дело.

Слова привидения смутили меня, заставили задуматься еще сильней.

– Оно не сможет тебя тронуть, Джой, чем бы оно ни было, – произнесла я твердо и решительно и, что удивительно, верила в то, что так и будет.

Удивительная храбрость овладела мной в тот момент, она словно окрылила меня, дала уверенность в собственных силах.

– Думаешь, у тебя, бесталанной, хватит сил, чтобы победить чудовище под «Розой»?   спросил призрак насмешливо и одновременно грустно.

Я пожала плечами.

– А ты думаешь, дочь Рене Арно может оказаться настолько проcта? Ты знаешь обо мне далеко не все.

Еcли придется – а, видимо, придется – мне есть кого просить о помощи и заступничестве.