Джой устроился в кресле, укрытом белым чехлом,и с явным любопытством наблюдал за разворачивающейся на его глазаx сценой. Ну точно зритель в зале театра.

На выручку пришел пес, которого уже утомили мои затянувшиеся препирательства с заупрямившейся девчонкой, которая прижимала злополучные туфельки к своей гpуди. Ее уже не удерживало в «Белой розе» ничeго помимо собcтвенного упрямства.

– Убирайся отсюда,   приказал привидению Кристиан.

Девчонка с задиристым видом задрала нос и заявила:

– Меня позвала Анаис и Анаис хочет, чтобы я здесь осталась.

Не было более легкого способа разозлить Кройца, чем помянуть при нем имя моей матери. Он поглядел на призрака, а после человеческое лицо Кристиана начало жутко искажаться, становясь кошмарной звериной мордой, настолько гротескной, что мне на мгновение стало смешно.

Вот только всякое веселье пропало, стоило лишь Крису оглушительно рыкнуть:

– Вон!!!

Даже я сама готова была опрометью броситься из дома и никогда в него больше не возвращаться. Проняло, к счастью, не только меня, но и заупрямившуюся девчонку, которая прыснула прочь, прижимая к груди драгоценную ношу. Да и Джой испарился. Ну,так, подозреваю, просто на всякий случай.

Стук входной двери «Белой розы» показался оглушительно громким.

– Она ушла?   неуверенно спросила я у Криса.

Тот и сам не знал.

Откуда то из груд хлама, раздался голос Джоя. Видимо, он все таки не сбежал, а просто на всякий случай затаился, не желая проверять, может ли ему что то действительно сделать разозленный пес.

– О да, ушла, можешь даже не сомневаться, Тесса,   заверил Джой, подходя вплотную.

Кройц решительно оттеснил меня в сторону и заслонил от призрака. Тонкие губы мертвого парня изогнулись в торжествующей улыбке, над Кристианом и его заботой обо мне, мертвец откровенно потешался. Правда,исключительно молча.

– Прислушайся,   как иcкушающий змей прошептал Джой.   Почувствуй, как переменилась «Белая роза». Как стало в ней свободней с уходом девчонки. Ты же плоть от плоти этого места, Тесса. Ты знаешь.

Я подчинилась этим гипнотизирующим словам, закрыла глаза и просто прислушалась к дому вокруг нас. Кройц почтительно замер, не мешая мне, не издавая ни единого лишнего звука. Сперва вокруг была только тишина. Прошла минута, другая,и показалось, словно я действительно слышу… Слышу как дышит «Белая роза», не менее җивая, чем ее обитатели.

Раньше я не слышала этого дыхания, как будто прежде «Ρоза»…

– Раньше дом был мертв,   словно прямиком в голову мою влез Джой. Его голос звучал так вкрадчиво, что становилось не по себе.   Не как труп на обочине. Как я. Или как вампир. Дом, построенный вампиром, сам стал вампиром. Дьявольски забавно. «Белую розу» отравили,измучили, поэтому она так жадно вцепилась даже в души, которые ей не предназначались. Подозреваю, прошло бы еще лет двадцать тридцать, и не поздоровилось бы даже той части твоей чокнутой семейки, что наверху.

Слова призрака возмутили так, словно бы это меня саму обвинили в каком то преступлении.

– «Роза» – хорошее место!

Дом словно застонал.

А Джой прыснул, как будто ему довелось услышать что то чрезвычайно смешное.

– Хорошее место… Из которого сбежали сыновья Мадам. Покончил с собой предыдущий Месье. Дом, в котором так несчастливы были все эти годы твои тетки Вирджини и Жаннет. Да и семейство Арно что то радостью не сияет.

Это вcе так, но «Белая роза»… Как можно обвинять ее хоть в чем то? «Роза» столько лет берегла Дюпонов, укрывала от враждебного мира.

– Сейчас дом очнулся. Ожил, но он все еще тяжело ранен и нуждается в исцелении.