Таврия солью богата. Озера её по берегам Гнилого моря, но путь туда опасен. Случалось, печенеги на обоз наскакивали. Но уж коли доберутся чумаки до озёр, все трудности дорожные забывались.

Сколько видели глаза, морская вода покрыта соляной коркой. Чумаки соль покупали в варницах, но чаще черпали сами, складывали на берегу в скирды, а когда вода стекала, соль обжигали, набивали в рогожные мешки и с великим бережением везли на Русь.

Дорого давалась соль, была она на крови замешена.

- Гридней отпусти, коли сами того желают, - сказал Мстислав, а с привезённой соли десятину в княжью сольницу. Да не опалённую, а пропущенную через варницу, чтоб не хуже галичской и перемышлевской была.

На торгу повстречался Мстиславу гончар Семён, шёл по ряду, кувшинами уставленному, приглядывался.

- Аль потерял чего? - затронул гончара князь.

- Сказать, князь, не поверишь. В прошлый день воскресный увидел я у восточного гостя чашу. На свет тонка, как стекло, а цвета чёрного. Из чёрной глины та чаша. А хозяин посмеивается, на Руси-де такой не сделать.

- Не иначе краска чёрная в глине.

- Что краска, согласен но отчего глина вязкость не потеряла?

- Думай, мастер, либо наши гончары восточных хуже? - И уходя, вспомнил: - Взял ли кого в обучение?

- Сыскал. Да ты, князь, его знаешь, твоей стряпухи сын, Васёк.

Мстислав улыбнулся: давно ли голубей гонял?

- Он малый старательный, однако ты его от школы не отрывай, нам грамотные на Руси надобны.

- Ум-разум никому не во вред.

Семён ступай за чёрной чашей.

- Заходи, князь, поглядишь, какую я плиту мозаичную наладил.

Доходили хлеба в суслонах, добирало зерно силу. Невесомо летала в ясном небе серебристая паутина, вещая бабье лето. Держались сухие, тёплые дни. С полуночи и до утра пели соловьи, и туман ещё не ложился на луга.

Сразу же за городскими стенами, где уже убрали огороды, встали стожки сена, заготовленного в зиму. Стожки подступали к самому посаду, и запахи свежего сена висели над всем Черниговом.

В это лето в Десну заходило совсем мало иноземных кораблей. Бросал якоря у черниговского причала варяжский торговый дракар, он пенькой и воском загрузился, да ещё валенками, а гостей из Царьграда меха интересовали. Боярин Димитрий продал им с княжьей скотницы столько, что они тюками корабль забили до глубокой осадки, и гости заторопились в обратный путь, пока вода на порогах не упала.

Греки привезли большие глиняные амфоры с оливковым маслом и солёными маслинами, разные пряности, а варяги железо в чушках.

Позвал Мстислав рудоплавцев:

- Аль нам не под силу такое плавить? На варяжском железе бронники наши стараются, а могли б и на черниговском.

Рудоплавы ему в один голос:

- Мы на болоте плавим, по-быстрому, в нем примеси всякие.

- Вели домницы в Чернигове ставить, будем очищать руду, глядишь, как у варягов получится.

- Ставьте домницы где хотите, но чтоб железо не хуже свейского было и дешевле.

- Порадеем, князь, - заверил старый рудоплав.

Слухи на Руси разлетаются как птицы. О Ярославле говорили, что он мудрый правитель, Мстислава же называли храбрым. Черниговского князя боялись враги. Касогов он сделал своими друзьями, печенеги его остерегались. В летописях древних такими и предстали нам эти русские князья.

Киевская и Черниговская Русь, правобережная и левобережная, а вместе - единая Русь. О ней братья пеклись каждый в меру своих сил. Киев ещё со времён Владимира мощь набирал, при Ярославле Мудром в расцвет вступил. А Чернигов при Мстиславе Храбром отстраивался заново, за Киевом тянулся.

И надо отдать братьям должное, после Лиственного поля не было между ними размолвок, всё делали заедино и зла друг на друга не держали.