– А вот и вход в тайник, – весело сказала Сяоцинь, припрятывая пёрышко.

Видение пропало, гора опять казалась монолитной. Чэнь Ло издал невнятное мычание, но Сяоцинь предварила его вопрос:

– Теперь, когда мы знаем, где вход, не имеет значения, видим мы его или нет.

И она преспокойно… прошла сквозь камень, исчезая прямо на глазах Чэнь Ло. Его передёрнуло: как призрак. Идти следом он не спешил.

– Чанцзянь, – негромко обратился он к чёрному мечу, – что там внутри?

«Только один птичий демон, если ты об этом».

– Это не ловушка?

«Ничего такого не чувствую. Однако…»

– Однако – что?

«Аура чего-то… невероятно сильного. Какой-то артефакт, должно быть. Пещера явно не пустая».

– Опасный артефакт? – нахмурился Чэнь Ло.

«Это может быть противоядие. Мне нужно попасть внутрь, чтобы сказать точнее».

Чэнь Ло очень осторожно поводил рукой перед собой, с неприятным холодком наблюдая, как исчезают его пальцы. Что-то схватило его и втянуло внутрь.

– Что ты там копаешься? – сказала Сяоцинь сердито, дёргая его за руку. – Не нужно противоядие?

Чэнь Ло потрясённо оглядывался. По эту сторону барьера был узкий тоннель, уходящий куда-то в гору. Из него веяло прохладой и какими-то благовониями. Чэнь Ло несильно сжал рукоять меча.

«Ничего опасного».

– Там темно, – проговорил Чэнь Ло, вглядываясь в тоннель.

– А этот молодой господин боится темноты? – поддела его Сяоцинь.

– Мне не нравится неизвестность.

– Здесь не так уж и темно, глаза привыкнут – начнёшь различать дорогу, – беспечно заключила она.

«Может, она ночная птица?» – подумал тогда Чэнь Ло, но ничего не оставалось, как терпеливо ждать, пока его глаза привыкнут к темноте.

Это произошло отчего-то быстро, не успел он сделать и десяти вздохов. Чэнь Ло поморщился, потёр пальцами надбровье.

– Я как-то… слишком хорошо стал видеть в темноте, – вяло сказал он.

– Мы внутри магической формации, – сейчас же отозвалась Сяоцинь, – наверняка поэтому.

Было ли это правдой – кто знает?

120

 Сокровище

Тоннель извивался узкой длинной кишкой во чреве горы. Попробуй они пойти рядом – застряли бы, столкнувшись плечами. Чэнь Ло следовало бы, как мужчине, идти первым, но Сяоцинь опередила его. Темнота или неизвестность её не пугали.

– Ты уже бывала здесь, ведь так? – не выдержал Чэнь Ло.

– Нет, – с удивлением отозвалась Сяоцинь, – с чего ты так решил?

– По одним только рассказам нельзя…

– Мне сон приснился.

– Что? – опешил Чэнь Ло.

– Сон о тайнике. Бывают же вещие сны?..

Эти слова настолько озадачили Чэнь Ло, что он замолчал. Вещие сны? Ко всему прочему? Поверил ли он – другой вопрос, но удивился ли – нет.

Его между тем начало беспокоить какое-то странное покалывание в груди. Он приостановился, потёр шрам и сделал несколько глубоких вдохов. Он же столько противоядных пилюль съел, разве мог взыграть яд в крови? Но по ощущениям так и было. Вероятно, даже в глазах потемнело, но в тоннеле и без того темно, полной уверенности нет.

– Сяо… цинь… – выдавил Чэнь Ло, выискивая в темноте её силуэт, но она уже далеко отошла, беловатая тень едва маячила где-то впереди.

От пальцев, сжимающих меч, начал распространяться холод. Когда он подобрался к груди, стало легче.