Чэнь Ло очнулся, подобрал копья и забросил их в лес. Если стражей кто-то разбудит или они сами проснутся раньше времени, то наверняка сначала озаботятся тем, куда пропало их оружие. Сам бы он так и сделал.

– Какая предусмотрительность, – фыркнула Сяоцинь. – Связать их не хочешь? Чтобы уж наверняка…

Насмешка её пропала втуне. Чэнь Ло с самым серьёзным видом достал верёвку, разрезал на нужное количество кусков и связал стражам ноги.

«Это их хоть на сколько-то-нибудь задержит», – рассудительно подумал он.

А вот теперь можно было отправляться и на поиски тайника.

119

 «Таящийся тайник»

Гора была практически отвесной и скорее напоминала скалу, отполированную волнами, чем испещрённый ударами ветра камень. Ни трещин, ни зазоров – монолитная стена, уходившая ввысь и терявшаяся в облаках. Вырубленных ступеней Чэнь Ло не увидел, а без них на гору не взобраться – соскользнёшь. Но не могли же стражи охранять пустое место? Он прошёл несколько шагов в одну сторону, потом в другую, разглядывая, насколько удалось запрокинуть голову, неодолимую преграду.

– Что ты делаешь? – изумилась Сяоцинь.

– Не вижу никаких приметок, – сказал Чэнь Ло наконец. – Тайник точно где-то здесь?

– На то он и тайник, чтобы таиться, – съязвила она.

Чэнь Ло не оценил и спросил кисло:

– И тайник живой, как то озеро? Откроется и проглотит нас?

– Что за глупости ты болтаешь, – поразилась Сяоцинь, – это обычная гора. А тайник хорошо скрыт, его искать надо.

Чэнь Ло сделал приглашающий жест. Сяоцинь хмыкнула, вытащила из-за пазухи золотое пёрышко, положила на ладонь и поводила вытянутой рукой из стороны в сторону, словно пёрышко было компасом.

– И? – выгнул бровь Чэнь Ло, поскольку ничего не произошло.

– Конечно же, вокруг установлен магический барьер, – назидательно сказала Сяоцинь, как будто он у неё об этом спрашивал, – поэтому гора кажется монолитной. Нужно найти юаньдянь.

– Что найти? – не понял Чэнь Ло.

– Юаньдянь. Узел, с которого начинается построение барьера… – Говоря это, Сяоцинь продолжала водить рукой из стороны в сторону, перешагивая с места на место.

– И долго это займёт? – встревожился Чэнь Ло, памятуя об одурманенных стражах.

– Как можно знать наверняка? Не я же этот барьер установила.

– А ты умеешь возводить барьеры? – с подозрением уточнил Чэнь Ло.

– За кого ты меня принимаешь? – возмутилась Сяоцинь. – Я аптекарь, а не шаманка.

– А о барьерах ты, конечно же, читала в книгах аптекаря Сяна, – не удержался от шпильки Чэнь Ло.

Но Сяоцинь иронии в его голосе не расслышала, слишком была занята пёрышком-компасом.

– И что случится, когда найдём этот юаньдянь? – продолжал расспрашивать Чэнь Ло. – Барьер разрушится?

«Барьеры разрушают духовной силой. Юаньдянь обычно означает лазейку».

Сяоцинь сказала буквально то же, что и Чанцзянь:

– Найдём юаньдянь – найдём брешь в барьере, через которую можно пройти в тайник. Стражи ведь как-то должны проходить, чтобы проверять, на месте ли сокровища. Снимать ради этого барьер и потом устанавливать его вновь слишком хлопотно, не считаешь? К тому же их сил не хватило бы, чтобы возвести барьер такого уровня.

Чэнь Ло выгнул бровь ещё выше, но тут Сяоцинь с торжеством вскрикнула: золотое пёрышко задрожало и воспарило невысоко над её ладонью, и Чэнь Ло с изумлением увидел сквозь рассеивающийся прямо напротив них морок неясные очертания явно рукотворной пещеры.