— Нет!

Паша отвлекся от управления и вопросительно посмотрел на командира, сидящего в соседнем кресле.

— Нет, Паша. Демайтер еще в прошлый заход пробивал наши индивидуальные средства защиты. Не хочу я превращаться в марионетку. А уж как я не хочу, чтоб нам головы поотрывало из-за критического уровня воздействия… Так что не буду я с ним ничего координировать и наших средств связи он в руки не получит. Он задачу поставил — я выполнил — он нас выпустил. Со всей остальной поганью на своей территории пусть сам разбирается.

Пилот откинулся на спинку и тронул пальцами джойстик, отправив машину на второй круг. Радары обнаружения наземных, морских и воздушных целей, словно сговорившись не волновать экипаж, показывали чистый горизонт и пустое небо над заливом. Ветер стих. Вода внизу разгладилась точно зеркало, как будто не было трех баллов волнения на момент взлета трансфера. Морские суденышки умчались из залива во все стороны, ближайшие рыбацкие поселки опустели.

— Видел, командир? Ни птиц, ни зверья, и рыба косяками уходит.

— Да, становится неуютно.

— Только если это война, где потоки беженцев? Три поселка эвакуировались и все? И где войска, обозы-резервы, фортификационные сооружения…

— Странные здесь войны, — задумчиво сказал Владимир. — Допустим, патриарх клана стражников — это главный ракетно-артиллерийский комплекс пограничников. Причем мобильный. И по совместительству — их энергетический и координационный центр. Если его не подавить — армии противника будут нести невосполнимые потери, сколько их в бой не вбрасывай.

— Хм. Если есть мобильная система, то где-то на параллели должна располагаться база. Верно?

— Да, я думаю — это клановый замок.

— Отсюда не достать, — с сомнением сказал Паша.

— С замком можно и не спешить. В СКМ такая централизация власти, что утрата генерала или маршала может запросто дестабилизировать ситуацию не только на фронте, но и во всей империи. И этот их князь нежити здорово рискует за такой куш… Нечеловеческая логика. Я бы на его месте ни за что не принял вызов.

— И я, — задумчиво откликнулся пилот. — У Демайтера, кстати, тоже — нечеловеческая. Он только-только командование принял. Нормальный человек, наверное, сейчас границы укреплял бы, посты усиливал и ревизию в гарнизоне проводил, а не акции устрашения устраивал. Сплошная показуха.

— Его вынудили к этой показухе.

— Зачем?!

— Иначе королевский двор его полномочия не признает. Отказавшись от сражения, он теряет клан, — ухмыльнулся Логинов. — И сдается мне, что посты он усилил, и все подотчетные миры закрыл наглухо. Именно поэтому у стражников сейчас каждый человек на счету. Для Марграла — это единственная возможность потягаться с их патриархом практически один на один. Вроде все понятно, только не с нашей точки зрения…

— О! Наблюдатели прибывают. Надеюсь, их нам встречать и сопровождать не обязательно? — спросил пилот.

— Я тебе больше скажу… Садись, Паша! Лучше мы в сторонке их прибытие переждем.

Трансфер скользнул к берегу и опустился в ту самую сосновую рощицу, куда Донна перебросила его с заднего двора мастерской.

Со стороны залива, лениво взмахивая крыльями, приближались два боевых дракона королевских ищеек. Ярко освещенные солнцем они шли как боевые машины на марше: мощно и ровно. Тот, что крупнее — в нарядной золоченой сбруе держался чуть впереди, ведомый — отстав на корпус. Их гибкие тела, покрытые серо-зеленой чешуей, купались в воздушных потоках. По бокам до самых кончиков хвостов тянулись окрашенные полосы, сгущаясь от желто-оранжевого цвета возле уголков глаз и на шее до насыщенно красного к хвосту.