— Илье они нравятся, — вздохнул Паша Кравцов, глядя на монитор воздушного зонда наблюдения. — Если время есть, всегда их рисует.

— Так то ж Илья, — сказал Логинов. — Не угадаешь, кто ему тут понравится… Проведи зонд над пляжем и дай мультиспектральную картинку по курсу движения.

Изображение развернулось. Прямо посреди песчаного берега встала кружевная арка в сверкающих брызгах черного бисера, и на песчаный берег вышли из нее две девушки в белоснежных брючных костюмчиках, украшенных тесьмой. Стройные, с распущенными волосами, перехваченными диадемами советниц, с узкими запястьями, на которых позвякивали железные с виду браслеты. Казалось, несколько свирепых псов — каждый размером с теленка, выскочивших на песок вслед за ними, вот-вот набросятся на беспечных красавиц… Пока оборотни отряхивались и перетекали в человеческое обличье, сестры Великой матери успели оглядеться и, оживленно жестикулируя, заспорили о наиболее удобной и относительно безопасной позиции.

— Точно наблюдатели? — с сомнением переспросил Паша. — Не союзники?

— Точно. Видишь, с сестричками ни одного боевого мага нет?

— Зато оборотней шесть штук!

— Это — усиленная личная охрана, не более. Так что не надейся на их помощь, Паша, союзники здесь только мы, и то поневоле.

— Гости прибывают, командир, — доложил в инком лейтенант Шемякин.

— Видим. Иди сюда, лейтенант, надо поговорить. Паша, открой мне люк.

Двоих бойцов Логинов оставлял на земле. Это условие Демайтер поставил очень жестко. Таким образом стражник пресекал все возможные попытки к бегству в пределах одного измерения. Он оценил скорость передвижения и уникальные возможности маскировки небесного корабля иномирцев и хотел быть уверен в том, что трансфер с поля боя не уйдет.

И не просто не уйдет, а гарантированно будет сражаться! Если не ради победы чужого военачальника, то ради спасения членов своего экипажа, которых Логинов ни за что не бросит на растерзание нежити.

— Значит так, ребята, — подытожил Владимир, когда они коротко обменялись впечатлениями от подготовки к чужой войсковой операции. — Судя по тому, как эта война начинается, маги будут рубиться каждый за себя, а Демайтер — за политические дивиденды. Так что не геройствуйте, никому это здесь не надо. Основная ваша задача — выживание!

— Есть, выживание. А стражников-то нам прикрывать? — спросил сержант Семенов.

— Демайтера, — нехотя обронил Логинов после небольшой паузы.

— Что с остальными магами, командир? Есть приоритеты? — уточнил лейтенант Шемякин.

С минуту майор Логинов медлил с ответом.

— Нет. С остальными — действовать по обстановке, если это не противоречит основной задаче. Выполнять.

Бойцы растаяли. Сквозь редкие сосны Логинов посмотрел на неестественно гладкое зеркало залива. Небо затягивало облачной пеленой. От монумента отошла лодочка, похожая на спортивную байдарку, в палубном настиле которой забыли прорезать люки для гребцов. И бедолагам ничего другого не оставалось, как бросить весла и стоять, балансируя на скользкой от воды деке. Лодочка приподняла нос, и едва касаясь свинцовых вод, понесла к берегу двух стражников, которые еще утром отправились инспектировать ротонду. Они спрыгнули в воду у самого берега. Пустая «байдарка», не разворачиваясь, плавно и резво пошла назад, к черной колоннаде на меловом островке, которая тускло мерцала водяной пылью, висевшей меж колонн.

Под недремлющим оком королевских ищеек, восседавших на драконах, прибывшие на берег стражники нос к носу столкнулись с советницами клана Великой матери и вынужденно раскланялись.